LOS ANGELES (AP) — Kobe Bryant’s wife offered a poignant portrait of her NBA superstar husband and their daughter Monday at a packed memorial service for the two, who were among nine people killed last month in a helicopter crash in Los Angeles.
Speaking at times through tears, Vanessa Bryant praised her husband’s devotion to their family as she addressed thousands of fans gathered at Staples Center to remember Bryant and 13-year-old Gianna.
«God knew they couldn’t be on this Earth without each other,» Vanessa Bryant said. «He had to bring them home to have them together. Babe, you take care of our Gigi.»
Beyoncé opens Kobe & Gianna’s Celebration of Life with one of his favorite songs.
(via @SpectrumSN)9,2831:45 PM – Feb 24, 2020Twitter Ads info and privacy2,849 people are talking about this
The service took place at the downtown arena where Bryant played for the Los Angeles Lakers for the final 17 seasons of his two-decade NBA career. Thousands of Lakers fans, many wearing Bryant’s jersey or team colors, attended the tearful gathering to honor Los Angeles’ most popular athlete and a global basketball icon.
The ceremony began with Beyonce performing her songs «XO» and «Halo» with dozens of backup musicians. Alicia Keys performed Beethoven’s «Moonlight Sonata» later in the program, and Christina Aguilera sang «Ave Maria.»
The two-hour program concluded with «Dear Basketball,» Bryant’s Academy Award-winning short film.
After Jimmy Kimmel welcomed the crowd, Vanessa Bryant remembered the family’s life with Gianna and her three siblings and then eulogized her husband. They had been together since 1999.
«He was the most amazing husband,» she said. «Kobe loved me more than I could ever express or put into words. I was fire. He was ice. Vice versa at times. … He was my everything.»
The mourners included Lakers greats such as Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson and Pau Gasol. NBA Commissioner Adam Silver joined Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Phil Jackson and dozens of current NBA players, including Stephen Curry, Kyrie Irving and Los Angeles natives James Harden, Russell Westbrook and DeMar DeRozan. Celebrities such as Kanye West, Kim Kardashian, Jennifer Lopez and Alex Rodriguez also attended.
Jordan, the Chicago Bulls great whose career was wrapping up as Bryant’s was starting in the late 1990s, praised Bryant as «one of my dear friends. He was like a little brother. … As I got to know him, I wanted to be the best big brother that I could be.»
O’Neal and Bryant joined the Lakers together in 1996, and they won three consecutive championships during eight tumultuous seasons in purple and gold. Although their relationship was often publicly rocky, Shaq said the two were always friendly in private, even comparing their dynamic to John Lennon and Paul McCartney.
«Kobe and I pushed each other to play some of the greatest basketball of all time,» O’Neal said. «I’m proud nobody has accomplished what the threepeat Lakers have done since the Shaq and Kobe Lakers did it.»
O’Neal also got the biggest laugh in the somber service with a profane joke about an exchange in which Shaq told Kobe there was no «I» in team, but Bryant responded by noting that there is an «M-E.»
Vanessa Bryant was followed on the podium by basketball stars Diana Taurasi and Sabrina Ionescu. Kobe Bryant was a passionate advocate for women’s basketball, and Gigi Bryant was a promising young player.
«If I represented the present of the women’s game, Gigi represented the future, and Kobe knew it,» said Ionescu, the Oregon star who was mentored by Bryant.
Rob Pelinka, Bryant’s longtime agent before he became the Lakers’ general manager in 2017, referred to the day of the crash as «when the axis of the world seemed to shift forever, for all of us.» Pelinka was also Gigi Bryant’s godfather, and the families were close.
He also revealed that Bryant had texted him only moments before the crash, asking for help in securing an internship with a baseball agent for teenager Alexis Altobelli, who lost her parents and younger sister in the crash moments later.
«Kobe lived to make other people’s lives better, all the way up to his final text,» Pelinka said.
Among the early arriving fans was Alyssa Shapiro, 27, of Huntington Beach, who said she was inspired to become a basketball player after watching countless Lakers games with her father.
The family’s love of the game — and Bryant’s work in women’s sports — prompted her to become a middle school girls’ basketball coach. Her team had played Gianna’s team and she would watch Bryant cheer for his daughter in the stands. She said she went up to Bryant to introduce herself at a game.
«I just wanted to thank him for being such an inspiration to me,» she said. «I grew up watching him on the screen. … It made me realize he’s more than just that guy out on the court.»
The concourse was a sea of people dressed in the team colors of purple and yellow and others in black. On the scoreboard, the Bryant family’s life flashes by in pictures.
The service began just hours after Vanessa Bryant sued the owner of the helicopter that crashed in the fog last month. The wrongful-death lawsuit claimed that the pilot, Ara Zobayan, was careless and negligent by flying in cloudy conditions.
At the arena, fans were given a program containing photos, a purple KB pin and a T-shirt with photos of the father and daughter.
Money from ticket sales was to be given to the Mamba and Mambacita Sports Foundation, which supports youth sports programs in underserved communities and teaches sports to girls and women.
Bryant played his entire 20-year NBA career with the Lakers, who moved from the Forum to Staples Center when it opened in 1999. The five-time NBA champion’s two retired jersey numbers — 8 and 24 — hang high above the arena where he became the third-leading scorer in league history. Lakers star LeBron James surpassed him on the night before Bryant’s death.
Bryant remained one of the most popular figures in Los Angeles well into retirement. Dozens of public memorials and murals have been installed around the sprawling metropolis.
A private funeral was held Feb. 7 in Orange County.
nba.com
LOS ÁNGELES (AP) – La esposa de Kobe Bryant ofreció un retrato conmovedor de su marido superestrella de la NBA y su hija el lunes en un servicio conmemorativo para los dos, que se encontraban entre las nueve personas muertas el mes pasado en un accidente de helicóptero en Los Ángeles.
Hablando a veces entre lágrimas, Vanessa Bryant elogió la devoción de su esposo hacia su familia mientras se dirigía a miles de fanáticos reunidos en el Staples Center para recordar a Bryant y a Gianna, de 13 años.
«Dios sabía que no podían estar en esta Tierra sin el otro», dijo Vanessa Bryant. «Tenía que traerlos a casa para tenerlos juntos. Cariño, cuídate de nuestro Gigi».
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Beyoncé abre Kobe & Gianna’s Celebration of Life con una de sus canciones favoritas.
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El servicio tuvo lugar en la arena del centro donde Bryant jugó para los Lakers de Los Ángeles durante las últimas 17 temporadas de su carrera de dos décadas en la NBA. Miles de fanáticos de los Lakers, muchos vistiendo la camiseta de Bryant o los colores del equipo, asistieron a la emotiva reunión para honrar al atleta más popular de Los Ángeles y un ícono mundial del baloncesto.
La ceremonia comenzó con Beyonce interpretando sus canciones «XO» y «Halo» con docenas de músicos de respaldo. Alicia Keys interpretó «Moonlight Sonata» de Beethoven más adelante en el programa, y Christina Aguilera cantó «Ave Maria».
El programa de dos horas concluyó con «Dear Basketball», el cortometraje ganador del Premio de la Academia Bryant.
Después de que Jimmy Kimmel dio la bienvenida a la multitud, Vanessa Bryant recordó la vida de la familia con Gianna y sus tres hermanos y luego elogió a su esposo. Habían estado juntos desde 1999.
Jimmy Kimmel habla en la ceremonia de celebración de la vida para Kobe y Gianna el lunes.
«Era el esposo más asombroso», dijo. «Kobe me amaba más de lo que podía expresar o expresar con palabras. Era fuego. Era hielo. A la inversa, a veces … Era mi todo».
Los dolientes incluyeron a los grandes de los Lakers como Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson y Pau Gasol. El comisionado de la NBA, Adam Silver, se unió a Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Phil Jackson y docenas de jugadores actuales de la NBA, incluidos Stephen Curry, Kyrie Irving y los nativos de Los Ángeles James Harden, Russell Westbrook y DeMar DeRozan. También asistieron celebridades como Kanye West, Kim Kardashian, Jennifer López y Alex Rodríguez.
Jordan, el gran Chicago Bulls cuya carrera estaba terminando cuando Bryant comenzaba a fines de la década de 1990, elogió a Bryant como «uno de mis queridos amigos. Era como un hermano pequeño … Cuando llegué a conocerlo, quise ser el mejor hermano mayor que pueda ser «.
Michael Jordan dijo que quería ser el mejor hermano para Kobe Bryant.
O’Neal y Bryant se unieron a los Lakers en 1996, y ganaron tres campeonatos consecutivos durante ocho temporadas tumultuosas en púrpura y oro. Aunque su relación a menudo era públicamente inestable, Shaq dijo que los dos siempre fueron amigables en privado, incluso comparando su dinámica con John Lennon y Paul McCartney.
«Kobe y yo nos presionamos para jugar al mejor baloncesto de todos los tiempos», dijo O’Neal. «Estoy orgulloso de que nadie haya logrado lo que los tres Lakers han hecho desde que lo hicieron Shaq y Kobe Lakers».
O’Neal también se rió más en el sombrío servicio con una broma profana sobre un intercambio en el que Shaq le dijo a Kobe que no había un «yo» en el equipo, pero Bryant respondió señalando que hay un «M-E».
Shaquille O’Neal dice que Kobe era «un amigo amoroso».
A Vanessa Bryant le siguieron en el podio las estrellas de baloncesto Diana Taurasi y Sabrina Ionescu. Kobe Bryant fue un apasionado defensor del baloncesto femenino, y Gigi Bryant fue un joven jugador prometedor.
«Si representaba el presente del juego femenino, Gigi representaba el futuro, y Kobe lo sabía», dijo Ionescu, la estrella de Oregon que fue guiada por Bryant.
Rob Pelinka, el antiguo agente de Bryant antes de convertirse en gerente general de los Lakers en 2017, se refirió al día del accidente como «cuando el eje del mundo parecía cambiar para siempre, para todos nosotros». Pelinka también era el padrino de Gigi Bryant, y las familias eran cercanas.
El gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, habla sobre uno de sus amigos más cercanos, Kobe Bryant.
También reveló que Bryant le había enviado mensajes de texto solo unos momentos antes del accidente, pidiendo ayuda para asegurar una pasantía con un agente de béisbol para la adolescente Alexis Altobelli, quien perdió a sus padres y a su hermana menor en el accidente momentos después.
«Kobe vivió para mejorar la vida de otras personas, hasta su texto final», dijo Pelinka.
Entre los primeros fanáticos que llegaron estaba Alyssa Shapiro, de 27 años, de Huntington Beach, quien dijo que se inspiró para convertirse en jugadora de baloncesto después de ver innumerables juegos de los Lakers con su padre.
El amor de la familia por el juego, y el trabajo de Bryant en los deportes femeninos, la llevaron a convertirse en entrenadora de baloncesto de niñas de la escuela intermedia. Su equipo había jugado contra el equipo de Gianna y ella veía a Bryant animar a su hija en las gradas. Ella dijo que subió