Antecedentes
La palabra solsticio viene de «sol» y y «sistere» (quedarse quieto) ya que el movimiento estacional de la trayectoria diaria del Sol (como se ve desde la Tierra) parece «quedarse quieto» en un límite norte o sur antes de invertir la dirección. Es un evento que ocurre cuando el Sol alcanza su máxima declinación norte o sur en relación con el ecuador. Por lo tanto, hay dos solsticios que ocurren anualmente: uno alrededor del 21 de junio (comúnmente conocido como «Solsticio de verano» por ser el primer día de verano y el día más largo del año) y el 21 de diciembre (comúnmente conocido como «Solsticio de invierno» por ser el primer día de invierno y el día más corto del año).
Por otro lado, un equinoccio, derivado del latín aequinoctium, de aequus (igual) y nox (noche), se considera comúnmente como el instante en que el Sol está situado sobre el ecuador, y esto ocurre dos veces al año: alrededor del 20 de marzo (llamado «Equinoccio de primavera», ya que marca el comienzo de la primavera en la mayoría de las culturas) y el 23 de septiembre (llamado «Equinoccio de otoño», ya que marca el comienzo del otoño). Los equinoccios son los únicos momentos en que el terminador solar (el «borde» entre la noche y el día) es perpendicular al ecuador y, por lo tanto, el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración.
Los solsticios, junto con los equinoccios, están conectados con las estaciones, las cosechas y el sustento. Por lo tanto, muchas culturas celebran diversas combinaciones de los solsticios, los equinoccios y los puntos medios entre ellos, lo que lleva a que surjan varios días festivos en torno a estos eventos.
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