‘World number 304 Sophia Popov produced a huge shock by winning the AIG Women’s Open by two shots at Royal Troon.
The 27-year-old German, who had not won on the LPGA or Ladies European Tour before this week, shot a three-under 68 to win her first major on seven under.
Thailand’s Jasmine Suwannapura shot a 67 to finish on five under, two ahead of world number eight Minjee Lee (69).
Seven-time major winner Inbee Park was the only other player to finish under par, after a 66 saw her end one under.
It was a stunning victory by Popov, who is the lowest-ranked player to win a women’s major.
She said she «almost quit playing last year» as she cradled the trophy and sobbed tears of joy. «I’m so glad I didn’t,» she added before the tears took over again.
«I got here on Tuesday and I knew my game was in really good shape. I took that belief into every round but I didn’t expect this. I was uber nervous the whole round. I was glad I could get it done.»
She missed out on securing a place on the LPGA Tour by a single shot last year and then the arrival of the coronavirus pandemic and the cancellation of qualifying school meant another year on the second-tier circuit.
Her only other professional wins have all come on the satellite Cactus Tour earlier this year, with the last of the three being at Troon North in Arizona.
She only secured qualification for the Women’s Open with a top-10 finish at the Marathon Classic a fortnight ago and last week was playing on the Symetra Tour, the feeder circuit for the LPGA Tour.
Without playing privileges of her own, she caddied for Dutch friend Anne van Dam at a recent LPGA Tour event.
Going into this week, she had earned only $108,000 (£82,500) in her career but this victory in Ayrshire improved that total six-fold, with the winner’s prize earning her $675,000 (£515,500).
Popov started the final round with a three-shot lead but immediately dropped a shot after pulling her opening drive into a fairway bunker.
bbc.com
La número 304 del mundo, Sophia Popov, causó un gran impacto al ganar el AIG Women’s Open por dos golpes en Royal Troon.
La alemana de 27 años, que no había ganado en la LPGA ni en el Ladies European Tour antes de esta semana, disparó un 68 para ganar su primer major con siete bajo par.
La tailandesa Jasmine Suwannapura disparó un 67 para terminar con cinco bajo par, dos por delante de la número ocho del mundo Minjee Lee (69).
La siete veces ganadora de un major, Inbee Park, fue la única otra jugadora que terminó por debajo del par, después de que un 66 la vio terminar una debajo.
Fue una victoria impresionante de Popov, quien es la jugadora con el ranking más bajo en ganar un major femenino.
Dijo que «casi dejó de jugar el año pasado» mientras acunaba el trofeo y sollozaba de alegría. «Estoy tan contenta de no haberlo hecho», agregó antes de que las lágrimas se apoderaran de nuevo.
«Llegué aquí el martes y sabía que mi juego estaba en muy buena forma. Tomé esa creencia en cada ronda, pero no esperaba esto. Estuve muy nervioso durante toda la ronda. Me alegré de haberlo logrado».
Se perdió de asegurarse un lugar en el LPGA Tour por un solo tiro el año pasado y luego la llegada de la pandemia de coronavirus y la cancelación de la escuela clasificatoria significó otro año en el circuito de segundo nivel.
Sus únicas otras victorias profesionales se han producido en el Cactus Tour satélite a principios de este año, y la última de las tres fue en Troon North en Arizona.
Ella solo aseguró la clasificación para el Open de Mujeres con un resultado entre los 10 primeros en el Marathon Classic hace quince días y la semana pasada estaba jugando en el Symetra Tour, el circuito alimentador del LPGA Tour.
Sin privilegios de jugar, fue caddie de su amiga holandesa Anne van Dam en un evento reciente del LPGA Tour.
Al entrar en esta semana, había ganado solo $ 108,000 (£ 82,500) en su carrera, pero esta victoria en Ayrshire mejoró ese total seis veces, y el premio del ganador le ganó $ 675,000 (£ 515,500).
Popov comenzó la ronda final con una ventaja de tres golpes, pero inmediatamente dejó caer un tiro después de tirar su primer drive hacia un bunker de calle.