The Miami Heat, by eliminating the Boston Celtics in Game 6 Sunday 125-113, won the East. It was difficult. It was e-x-t-e-n-d-e-d, taking most of a year. And it deserved a moment or two of appreciation.
The Heat reached the championship series playing from down under as the East’s No. 5 seed, then methodically going through the Nos. 4, 1 and 3 seeds. (That No. 3, Boston, took care of No. 2 Toronto, so you could say the Heat went through the Raptors too.)
Where they are now, they’re still four victories shy of the goal players and coaches actually do talk about, the only goal that matters to an all-timer like James. But this level, this seam between what the Heat just did and the task awaiting them, is too significant and took too much work to simply skip over.
Miami emerged from the East by toppling the Pacers, the Bucks and the Celtics to the tune of a 12-3 record in these playoffs. They earned the title shot against James, Miami’s former superstar, and that storied franchise from Los Angeles. They joined past underdogs such as the 1995 Houston Rockets and the 1999 New York Knicks in getting this far.
So whether they realize it or admit it or not, it’s kind of a big deal.
Especially to these five members of the Heat team, who checked some pretty important boxes merely by reaching The Finals:
Coach Erik Spoelstra
It’s a futile exercise debating where Spoelstra ranks in the pantheon of active NBA coaches. Some would say that four consecutive trips to the Finals from 2011 to 2014, with championships in 2012 and 2013, cemented Spoelstra near the top before this season even began. Lottery finishes in 2015, 2017 and 2019 might pump the brakes on that, along with the “he only won when he had LeBron” slights.
That’s why getting back to The Finals this year — without James and buddies Dwyane Wade and Chris Bosh doing the heavy lifting the way they did on Spoelstra’s first four trips — is such a credit to him.
Instead of the game’s dominant Big Three, Spoelstra and the Heat did it with one all-NBA third team player (Jimmy Butler) and assorted parts that fit. The Heat play hard, they put defense first, they innovated as needed (the zone defense that dug Boston a 3-1 hole), they spread the offense around and they really do seem to put outcomes before egos, heading into The Finals opener Wednesday (9 ET, ABC).
There’s no way that all happens if not for this coach — with, in this case, the complete support of Godfather Pat Riley upstairs.
nba.com
El Miami Heat, al eliminar a los Boston Celtics en el sexto partido del domingo 125-113, ganó el Este. Fue dificil. Fue e-x-t-e-n-d-e-d, que tomó la mayor parte de un año. Y merecía un momento o dos de agradecimiento.
El Heat llegó a la serie de campeonato jugando desde abajo como el sembrado No. 5 del Este, luego metódicamente pasando por los sembrados No. 4, 1 y 3. (Ese No. 3, Boston, se hizo cargo del No. 2 Toronto, por lo que se podría decir que el Heat también pasó por los Raptors).
Donde están ahora, todavía están a cuatro victorias de los goles de los que los jugadores y los entrenadores realmente hablan, el único gol que le importa a un jugador de todos los tiempos como James. Pero este nivel, esta brecha entre lo que acaba de hacer el Heat y la tarea que les espera, es demasiado importante y requirió demasiado trabajo como para simplemente omitirlo.
Puntos destacados del juego 6: Heat 125, Celtics 113
Miami emergió del Este al derrotar a los Pacers, los Bucks y los Celtics con un récord de 12-3 en estos playoffs. Se ganaron la oportunidad por el título contra James, la ex superestrella de Miami, y esa legendaria franquicia de Los Ángeles. Se unieron a los desfavorecidos del pasado como los Houston Rockets de 1995 y los New York Knicks de 1999 para llegar tan lejos.
Entonces, ya sea que se den cuenta o lo admitan o no, es algo importante.
Especialmente para estos cinco miembros del equipo Heat, que marcaron algunas casillas bastante importantes simplemente al llegar a las Finales:
Entrenador Erik Spoelstra
Es un ejercicio inútil debatir dónde Spoelstra se ubica en el panteón de entrenadores activos de la NBA. Algunos dirían que cuatro viajes consecutivos a las Finales de 2011 a 2014, con campeonatos en 2012 y 2013, cimentaron a Spoelstra cerca de la cima antes de que comenzara la temporada. Los finales de lotería en 2015, 2017 y 2019 podrían frenar eso, junto con los desaires de «solo ganó cuando tenía a LeBron».
Es por eso que regresar a las Finales este año, sin James y sus amigos Dwyane Wade y Chris Bosh haciendo el trabajo pesado como lo hicieron en los primeros cuatro viajes de Spoelstra, es un gran crédito para él.
En lugar de los Tres Grandes dominantes del juego, Spoelstra y el Heat lo hicieron con un tercer jugador de la NBA (Jimmy Butler) y una variedad de piezas que encajaban. El Heat juega duro, ponen a la defensa primero, innovan según sea necesario (la defensa de la zona que hizo a Boston un hoyo 3-1), distribuyen la ofensiva y realmente parecen anteponer los resultados a los egos, de cara al primer partido de las Finales el miércoles. (9 ET, ABC).
No hay forma de que todo suceda si no fuera por este entrenador, en este caso, con el apoyo completo del padrino Pat Riley arriba.