If all goes according to plan for the Lakers and logic, Disney World will experience a massive population exodus come Saturday morning. Suitcases will get packed, hotels will empty, airport limos will roll and the Larry O’Brien NBA Championship Trophy will be whisked to the West Coast and join 16 others that are neatly aligned in the Buss family office at the Lakers practice facility.
Yes, it didn’t matter how gnarly it looked for stretches in Game 4 of The Finals. How LeBron James kept fumbling the ball. How Anthony Davis splattered against the floor multiple times. How the Lakers found themselves in a two-point game with three minutes to play. And especially how they needed Kentavious Caldwell-Pope, of all people, to bail them out late.
This freaky, unsightly, 102-96 win means the Lakers are up 3-1, just 48 minutes from capturing not the greatest NBA championship ever when the ball goes up Friday, but certainly the most unusual.
> Finals Game 5: Friday, 9 p.m. ET on ABC
In a nutshell, the Lakers are ready and overly anxious to burst everyone’s bubble. This appears to be inevitable, because if the Heat couldn’t close the deal even with Bam Adebayo making a spirited return to the lineup, and LeBron and AD not as dominant as Games 1-2, how can they possibly deny James his third title with his third team?
In the two or three moments of truth, with their Cinderella hopes on the line, the Heat caved to Lakers defense and some unlikely L.A. heroes in the final few minutes. Jimmy Butler, so brilliant in the previous game, was quiet when it counted. His teammates, so feisty throughout this Orlando restart, couldn’t match the energy displayed by the heavier favored and suddenly hungrier team on the other bench. The Lakers didn’t own the first 45 minutes; they just took ownership of the last three.
“We identified ways to take things from them,” said Lakers coach Frank Vogel. “That’s what the playoffs are about, making those adjustments.”
This will be known as the “Text Game,” one that could only occur in a viral world, where LeBron used his cell phone earlier in the day to remind his teammates that they should be the more desperate team that night and not Miami, despite being up 2-1.
“I feel like for me personally this was one of the biggest games of my career,” he explained. “I just wanted to relay that message.”
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Si todo sale según el plan y la lógica de los Lakers, Disney World experimentará un éxodo masivo de población el sábado por la mañana. Las maletas se empacarán, los hoteles se vaciarán, las limusinas del aeropuerto rodarán y el Trofeo del Campeonato de la NBA Larry O’Brien se llevará rápidamente a la costa oeste y se unirá a otros 16 que están perfectamente alineados en la oficina familiar de Buss en las instalaciones de práctica de los Lakers.
Sí, no importaba cuán retorcidas parecieran los tramos en el Juego 4 de Las Finales. Cómo LeBron James seguía perdiendo el balón. Cómo Anthony Davis se estrelló contra el suelo varias veces. Cómo los Lakers se encontraron en un juego de dos puntos con tres minutos por jugar. Y especialmente cómo necesitaban a Kentavious Caldwell-Pope, de todas las personas, para que los rescatara tarde.
Esta extraña y antiestética victoria por 102-96 significa que los Lakers están arriba 3-1, a solo 48 minutos de capturar no el mejor campeonato de la NBA cuando la pelota sube el viernes, pero ciertamente es el más inusual.
Juego final 5: viernes, 9 p.m. ET en ABC
En pocas palabras, los Lakers están listos y demasiado ansiosos por reventar la burbuja de todos. Esto parece ser inevitable, porque si el Heat no pudo cerrar el trato incluso con Bam Adebayo haciendo un regreso enérgico a la alineación, y LeBron y AD no tan dominantes como los Juegos 1-2, ¿cómo pueden negarle a James su tercer título? con su tercer equipo?
En los dos o tres momentos de la verdad, con sus esperanzas de Cenicienta en juego, el Heat cedió ante la defensa de los Lakers y algunos héroes inverosímiles de Los Ángeles en los últimos minutos. Jimmy Butler, tan brillante en el juego anterior, estaba tranquilo cuando contaba. Sus compañeros de equipo, tan luchadores durante este reinicio de Orlando, no pudieron igualar la energía mostrada por el equipo favorito más pesado y repentinamente más hambriento en el otro banco. Los Lakers no fueron dueños de los primeros 45 minutos; simplemente se apropiaron de los últimos tres.
«Identificamos formas de quitarles las cosas», dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. «De eso se tratan los playoffs, hacer esos ajustes».
Esto se conocerá como el «Juego de texto», uno que solo podría ocurrir en un mundo viral, donde LeBron usó su teléfono celular más temprano en el día para recordar a sus compañeros de equipo que deberían ser el equipo más desesperado esa noche y no Miami, a pesar de estar arriba 2-1.
“Siento que para mí personalmente este fue uno de los juegos más importantes de mi carrera”, explicó. «Solo quería transmitir ese mensaje».