La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL llegaron a un acuerdo el domingo para jugar una temporada regular de 56 partidos a partir del 13 de enero de 2021 y hasta el 8 de mayo.
«La Liga Nacional de Hockey espera la apertura de nuestra temporada 2020-21, especialmente porque el Regreso al Juego en 2019-20 fue tan exitoso en coronar a un campeón de la Copa Stanley», dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman. «Si bien somos conscientes de los desafíos que tenemos por delante, como fue el caso la primavera y el verano pasadas, seguimos priorizando la salud y la seguridad de nuestros participantes y las comunidades en las que vivimos y jugamos.
Y, como fue el caso la primavera pasada y durante el verano, agradezco a la NHLPA, en particular al Director Ejecutivo Don Fehr, por trabajar en cooperación con nosotros para que nuestra Liga vuelva al hielo «.
Los campos de entrenamiento formales comenzarán el 3 de enero. No habrá juegos de pretemporada. A los siete equipos que no participaron en el Regreso al Juego 2019-20 se les permitirá abrir sus campamentos a partir del 31 de diciembre. La temporada 2020-21 se ha retrasado debido a las continuas preocupaciones en torno al coronavirus.
Según el acuerdo, los Playoffs de la Copa Stanley contarán con 16 equipos en un formato de cuatro rondas al mejor de 7 y concluirán a mediados de julio con el plan de regresar a un calendario de hockey normal para la temporada 2021-22 (inicio de la temporada regular en octubre).
La NHL y la NHLPA publicarán el calendario 2020-21 para cada equipo, los protocolos de salud y seguridad, las reglas de transición y un calendario de fechas críticas en los próximos días. Los juegos serán solo dentro de divisiones realineadas, incluida una división de los siete equipos con sede en Canadá.
Al llegar a un acuerdo sobre el formato para la temporada 2020-21, la NHL y la NHLPA determinaron que el cierre en curso de la frontera entre Estados Unidos y Canadá requería una realineación y también buscaron minimizar los viajes tanto como fuera posible cambiando a juegos exclusivamente intradivisionales.
Cada equipo de las divisiones Este, Centro y Oeste jugará contra todos los demás equipos de su división ocho veces, y cada equipo de la División Norte (equipos de Canadá) jugará contra todos los demás equipos de su división nueve o diez veces. Los cuatro mejores equipos de cada división se clasificarán para los playoffs. Las dos primeras rondas serán intradivisionales, con el equipo en primer lugar jugando contra el equipo en cuarto lugar y el equipo en segundo lugar enfrentando al equipo en tercer lugar en la primera ronda. Los cuatro equipos que avancen de la segunda ronda a la Ronda Semifinal serán sembrados por su total de puntos en la temporada regular (No. 1 vs. No. 4; No. 2 vs. No. 3).
El plan actual es jugar partidos en los estadios locales de los equipos con el entendimiento de que los fanáticos no podrán asistir en la mayoría, al menos en la parte inicial de la temporada. Pero dependiendo de las condiciones prevalecientes, la NHL estará preparada para jugar partidos en uno o más lugares neutrales por división si fuera necesario. La NHL y la NHLPA han tenido que ajustarse a las regulaciones gubernamentales en todos los niveles, desde las restricciones en la frontera entre Canadá y Estados Unidos hasta los límites locales en las reuniones y la situación del coronavirus en cada uno de los mercados para los 31 equipos de la NHL.
El acuerdo incluye protocolos de seguridad y salud. El último juego de la temporada pasada se jugó el 28 de septiembre, cuando los Tampa Bay Lightning derrotaron a los Dallas Stars 2-0 en el Juego 6 de la Final de la Copa Stanley. «Los jugadores están encantados de haber finalizado los acuerdos para la próxima temporada, que será único pero también muy emocionante para los aficionados y los jugadores», dijo Fehr. «Durante estos tiempos difíciles, esperamos que los juegos de la NHL proporcionen a los fanáticos el entretenimiento que tanto necesitan cuando los jugadores regresen al hielo».
The NHL and NHL Players’ Association reached an agreement Sunday to play a 56-game regular season starting Jan. 13, 2021, and ending May 8.
«The National Hockey League looks forward to the opening of our 2020-21 season, especially since the Return to Play in 2019-20 was so successful in crowning a Stanley Cup champion,» NHL Commissioner Gary Bettman said. «While we are well aware of the challenges ahead, as was the case last spring and summer, we are continuing to prioritize the health and safety of our participants and the communities in which we live and play. And, as was the case last spring and summer, I thank the NHLPA, particularly Executive Director Don Fehr, for working cooperatively with us to get our League back on the ice.»
Formal training camps will begin Jan. 3. There will be no preseason games. The seven teams that did not participate in the 2019-20 Return to Play will be permitted to open their camps as early as Dec. 31.
The 2020-21 season has been delayed due to continuing concerns surrounding the coronavirus.
Under the agreement, the Stanley Cup Playoffs will feature 16 teams in a best-of-7, four-round format and conclude around mid-July with the plan of returning to a normal hockey calendar for the 2021-22 season (regular season beginning in October). The NHL and NHLPA will release the 2020-21 schedule for each team, health and safety protocols, transition rules and a calendar of critical dates in the coming days.
Games will be within realigned divisions only, including a division of the seven teams based in Canada. In reaching agreement on the format for the 2020-21 season, the NHL and NHLPA determined that the ongoing closure of the United States-Canada border required realignment and also sought to minimize travel as much as possible by shifting to exclusively intradivisional play.
Each team in the East, Central and West divisions will play every other team in its division eight times, and each team in the North Division (Canada teams) will play every other team in its division nine or 10 times.
The top four teams in each division will qualify for the playoffs. The first two rounds will be intradivisional, with the first-place team playing the fourth-place team and the second-place team facing the third-place team in the first round. The four teams that advance from the second round to the Semifinal Round will be seeded by their points total in the regular season (No. 1 vs. No. 4; No. 2 vs. No. 3).
The current plan is to play games in teams’ home arenas with the understanding that fans will not be permitted to attend in most, at least in the initial part of the season. But depending on prevailing conditions, the NHL will be prepared to play games in one or more neutral venues per division should it become necessary.
The NHL and NHLPA have had to adjust to government regulations at all levels, from restrictions at the Canada-United States border to local limits on gatherings, and the coronavirus situation in each of the markets for the 31 NHL teams. The agreement includes health and safety protocols.
The last game of last season was played Sept. 28, when the Tampa Bay Lightning defeated the Dallas Stars 2-0 in Game 6 of the Stanley Cup Final.
«The players are pleased to have finalized agreements for the upcoming season, which will be unique but also very exciting for the fans and players alike,» Fehr said. «During these troubled times, we hope that NHL games will provide fans with some much needed entertainment as the players return to the ice.»
nhl.com