Naomi Osaka se ha negado a perder en los cuartos de final y más allá en los torneos de Grand Slam. Jennifer Brady ha llegado más lejos que nunca en un evento de Grand Slam. Ahora se enfrentarán por el título del Abierto de Australia de 2021.
La cabeza de serie número 3, Osaka, superó a la 23 veces campeona de Grand Slam Serena Williams, 6-3, 6-4, en las semifinales del Abierto de Australia el jueves, avanzando a la cuarta final de Grand Slam de su carrera y colocándose a una victoria de su segunda corona del Abierto de Australia.
Brady, cabeza de serie número 22, sobrevivió a una batalla más prolongada en su aventura de semifinales, ya que superó a la cabeza de serie número 25 Karolina Muchova, 6-4, 3-6, 6-4 para avanzar a su primera final de Grand Slam.
Osaka y Brady ahora se enfrentarán el sábado por el primer gran trofeo del año, con Osaka con una ventaja de 2-1 en su rivalidad cara a cara. Su encuentro más reciente fue un clásico de tres sets en el US Open del año pasado, donde Osaka tuvo que defenderse de un enérgico desafío de su oponente en la primera semifinal de Grand Slam de Brady.
Osaka tiene ahora un registro de 11-0 en su carrera después de llegar a los cuartos de final en eventos de Grand Slam. Cada vez que avanzó previamente a esa etapa de un evento de Grand Slam (US Open 2018, Abierto de Australia de 2019 y US Open 2020), pasó a alzar el trofeo.
«Tengo esta mentalidad de que la gente no recuerda a las finalistas», dijo Osaka en su conferencia de prensa posterior al partido. «Podrías, pero el nombre de la ganadoar es el que está grabado».
Osaka, que ha ganado tres de los últimos cinco títulos de Grand Slam en pista dura, necesitó una hora y 15 minutos para sofocar el desafío de la ex número uno del mundo Williams, que aspiraba a lograr un récord de 24 títulos de Grand Slam esta semana. Mientras sus juegos de poder chocaban, fue Osaka quien tuvo la ventaja en el día, acertando 20 ganadores frente a los 12 de Williams, al tiempo que cometió tres errores no forzados menos.
Williams, siete veces campeona del Abierto de Australia, había tenido un registro de 8-0 en las semifinales del Abierto de Australia durante su legendaria carrera, pero sufrió su primera derrota en esta ronda de Australia contra Osaka. Williams, décima cabeza de serie, jugando su 20º Abierto de Australia, no pudo alcanzar su 34ª final de Grand Slam y su novena final del Abierto de Australia, ya que cayó a 1-3 en su vida contra Osaka.
«Hubo un momento en el que rompió hoy, y estaba subiendo a la línea para devolverle su servicio, en mi cabeza tenía todos estos pensamientos sobre cómo ella es la mejor sacadora, probablemente no voy a poder romper su saque «, dijo Osaka. «Pero es lo que es».
«Luego me dije a mí misma que borrara esos pensamientos y, de alguna manera, me decía a mí misma que no me importa porque solo puedo jugar un punto a la vez y voy a hacer todo lo posible para jugar cada punto tan bien como pueda».
De hecho, fue Williams quien tuvo un inicio rápido en el encuentro, golpeando un fuerte revés para forzar un error de Osaka y romper en el juego de apertura, luego ganando su saque con facilidad para el 2-0. Williams estaba a un punto de una ventaja de 3-0 en doble break antes de que Osaka se preparara para subir al marcador.
«Sentí que comencé a cometer demasiados errores no forzados porque estaba preocupada por lo que haría si yo golpeara una pelota blanda», dijo Osaka. «Creo que cuando era como el 2-0, me decía a mí misma que debía controlar lo que podía controlar y tratar de jugar dentro de mí en lugar de pensar en lo que haría ella o algo así».
A partir de ahí, Osaka se hizo con el control del primer set. Después de dos juegos difíciles para adelantarse 3-2, Osaka reclamó un punto de break con un revés a la línea, luego golpeó un golpe de derecha para sumar un cuarto juego consecutivo y una ventaja de 4-2. Una serie de golpes de derecha feroces tuvieron un gran efecto en el primer punto de set de Osaka, cuando tomó la ventaja de un set.
Osaka lanzó un golpe ganador de revés para romper a Williams en el primer juego del segundo set, y se puso en ventaja de 4-2 desde allí. Sin embargo, la tercera cabeza de serie aún no estaba fuera de peligro, ya que falló en múltiples dobles faltas en 4-3, que Williams aprovechó, rompiendo para 4-4.
En el siguiente juego, sin embargo, Osaka recuperó el control, saliendo a la cabeza en los intercambios con enormes ganadores para romper nuevamente para el 5-4. Con el impulso recuperado, Osaka cargó a través de un juego de servicio en blanco para obtener la victoria y volver a la final del Abierto de Australia, dos años después de su carrera por el título.
Esperando a Brady, Osaka dijo que su choque en el US Open 2020 es «fácilmente uno de mis partidos más memorables. Creo que fue de muy alta calidad en todo momento. Para mí, no es realmente sorprendente verla en otras semifinales u otras finales…»
Para Brady, su victoria representó una progresión directa desde el último Slam en pista dura, donde alcanzó las semifinales del US Open 2020 antes de caer ante Osaka. Yendo una ronda más allá esta semana, ahora se convierte en la séptima mujer en alcanzar una primera final de Grand Slam en los últimos nueve.
Brady había estado en buena forma durante la quincena, concediendo solo 26 juegos en el camino a las últimas cuatro, la menor cantidad de juegos perdidos de cualquiera de las semifinalistas. La astuta checa Muchova, que disputaba su primera semifinal de Grand Slam, llevó a Brady al límite, pero fue la estadounidense de 25 años la que se impuso en un partido que estuvo por debajo de las dos horas.
En un set de apertura muy disputado, Brady usó su fuerte derecha para obtener una ventaja de 2-0 antes de que Muchova devolviera el golpe de inmediato para volver al servicio, ayudado por una doble falta de Brady en el punto de break. La pareja permaneció en servicio hasta el 5-4, donde un fuerte resto le dio a Brady un punto de set. Muchova cedió el set con su primera doble falta en el momento más inoportuno.
Muchova, sin embargo, inmediatamente tomó el impulso en el segundo set, disparando excelentes restos para romper a Brady en el juego de apertura. La checa no se rindió, nunca se enfrentó a un punto de break y ganó los ocho puntos de su segundo servicio en ese set. Un ganador de resto a la línea de fondo le dio a Muchova un punto de set en 5-3, y esta vez, fue Brady quien cometió una doble falta para terminar ese marco.
En el set decisivo, un break temprano de Brady pareció marcar la pauta, ya que la estadounidense se adelantó 2-1 y se nunca enfrentó otro punto de break para el 5-4. Sin embargo, Muchova cargó en la área de servicio para pulir puntos, manteniéndose a distancia con su mezcla de hábil juego a la red y golpes de poder.
Comenzó un fascinante juego final, cuando Brady se abrió camino a cuatro pelotas de partido mientras que el resto preciso de Muchova la ayudó a defenderse de cada uno de ellos. Muchova también tuvo tres puntos de break en el apasionante juego de 18 puntos, pero no pudo evitar que Brady convirtiera su quinto pelota de partido cuando una pelota de Muchova voló larga.
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