La quinta cabeza de serie y campeona defensora, Iga Swiatek, reservó su lugar en las semifinales de Adelaide International con una victoria en tres sets sobre Victoria Azarenka. A continuación: la cabeza de serie No.1 Ashleigh Barty.
La cabeza de serie número 5, Iga Swiatek, dio un paso más hacia la primera defensa del título de su carrera en el Adelaide International, superando a Victoria Azarenka por 6-3, 2-6, 6-1 en 1 hora y 57 minutos para llegar a las semifinales.
El único encuentro previo de Swiatek con Azarenka fue en la tercera ronda del US Open 2020 cuando tenía 19 años y ocupaba el puesto 53. A pesar de una actuación impresionante, Azarenka pudo avanzar 6-4, 6-2 en camino a su quinta final de Grand Slam.
Desde entonces, la polaca se ha establecido firmemente en la cima del juego, y la mayor parte de su revancha de Adelaida fue una competición palpitante de primera calidad en la que ambas buscaron imponer su golpe más fuerte a la otra.
Los ajustes tácticos y sus instintos competitivos característicos permitieron que Azarenka, número 27 del ranking, se convirtiera en la primera jugadora en ganar un set de Swiatek en Adelaide. Sin embargo, la joven de 20 años finalmente se retiró en el tercer set cuando el movimiento de una Azarenka lesionada se vio visiblemente obstaculizado y mantuvo su racha ganadora de ocho partidos en la capital del sur de Australia.
Más tarde, Azarenka se retiraría de su semifinal de dobles con una lesión en la pierna derecha, y le dio a las cabezas de serie número 3 Darija Jurak Schreiber y Andreja Klepac su pase a la final.
Según los números: Azarenka registró 22 ganadores contra 26 errores no forzados en total, pero 10 de los primeros y solo cuatro de los últimos llegaron en un segundo set limpio y concentrado en el que aprovechó el impulso de Swiatek. Avanzando hacia la red en cada oportunidad, los golpes por encima de la cabeza de la bielorrusa funcionaron, y su famosos resto fue en su mejor momento cuando rompió Swiatek para el set con un cuarteto de respuestas en auge.
Swiatek anotó 27 ganadores contra 28 errores no forzados, y particularmente notable fue su juego equilibrado. El fuerte golpe de derecha de la No.9 del mundo es el golpe con el que suele dominar, y estaba en forma electrizante al comienzo del partido. Sin embargo, Swiatek terminó el partido con 17 golpes ganadores de revés contra 10 desde el golpe de derecha, con una serie de pases en ángulo desde el ala anterior que provocó reacciones.
El porcentaje de primer servicio resultó crucial en los dos primeros sets: el de Swiatek cayó del 67% al 50%, mientras que el de Azarenka aumentó del 53% al 68%. En el decisivo, los números de Swiatek se recuperaron al 68%, mientras que Azarenka, que cojeaba visiblemente cuando se quedó atrás 4-0, retrocedió al 53%.
En palabras de Swiatek: «Ganar contra una jugadora tan experimentado todavía es bastante nuevo para mí», dijo después del partido. «Ese fue mi tercer partido en el que pude mostrar lo que entrené durante la pretemporada. Eso es realmente satisfactorio porque tuve este problema el año pasado en el que estaba practicando muy bien y sentí que podía hacer más en los partidos. Esta vez es diferente De hecho, va a mi manera, así que estoy muy feliz por eso.
«Básicamente, mi táctica principal fue la misma que en el partido anterior: quiero ser la primera en atacar y jugar esa pelota más rápida que me dará la oportunidad de avanzar. Básicamente, lo hice bastante bien.
«Pero sentí que en el segundo set retrocedí un poco, así que ese fue mi error. Ella usó eso. Sabía que iba a hacer eso. Básicamente, sentí lo mismo cuando estaba jugando contra Simona el año pasado en el Abierto de Australia. Simplemente aprovechó todas las oportunidades para volver al partido».
«Sabía que en el tercer set tenía que empezar de la misma manera que el primer set. Creo que fue bastante fácil, solo una cuestión de quién atacará primero y quién tendrá más tiempo para avanzar».
¿Qué sigue para Swiatek? Un choque de palomitas de maíz entre las campeones de Roland Garros 2019 y 2020 se avecina en semifinales cuando Swiatek se enfrente a la cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty. Al igual que el concurso de Azarenka, es otra revancha de Swiatek contra una campeona de Grand Slam que triunfó en su único encuentro anterior. La australiana derrotó a Swiatek 7-5, 6-4 en la tercera ronda de Roma el año pasado.
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