PHOENIX (AP) Los tiros seguían cayendo para Devin Booker, quien parecía estar tratando de probar un punto.
Los Phoenix Suns son el mejor equipo de la NBA esta temporada y, según la tabla de posiciones, no está particularmente cerca.
Booker anotó 32 puntos para llevar a los Suns a su victoria número 63, un récord de la franquicia, el martes por la noche, superando a un equipo de los Lakers sin LeBron James 121-110 para eliminar a Los Ángeles de la carrera por los playoffs.
«Esta noche es increíblemente especial para tanta gente», dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. “No solo la organización, sino la gente de la ciudad, que básicamente ha dado a luz a los Suns. Dondequiera que voy, la gente dice que los Suns son sus bebés.
«Es difícil ponerlo en palabras, pero todos estamos muy agradecidos».
Booker firmó su camiseta durante la celebración posterior al juego antes de entregársela al locutor de radio del equipo Al McCoy, quien se encuentra en medio de su temporada número 50 en el micrófono. McCoy ha visto mucho buen baloncesto durante medio siglo, describiendo estrellas como Charles Barkley, Walter Davis y Steve Nash, pero ninguno de ellos ganó tantos juegos para los Suns en una temporada como este equipo dirigido por Booker y Chris Paul.
Phoenix tiene marca de 63-16, ocho juegos mejor que los Grizzlies de Memphis, que tienen la segunda mayor cantidad de victorias en la NBA.
Fue un partido reñido el martes durante la primera mitad, pero Phoenix usó una racha de 29-9 en el tercer cuarto para crear una separación. El resto de la noche fue esencialmente una celebración para los Suns, que bailaron y se abrieron paso ante los desolados Lakers.
“Todo lo que pude hacer en los últimos cinco segundos del juego fue decirles a todos cuánto los aprecio”, dijo el alero de los Suns, Deandre Ayton. »Y hay mucho más por recorrer. Pero en este equipo celebramos todo”.
Los Ángeles, jugando sin James por segundo partido consecutivo debido a un esguince de tobillo, ha perdido siete seguidos. Russell Westbrook anotó 28 puntos mientras que Anthony Davis agregó 21 puntos y 13 rebotes.
El entrenador de los Lakers, Frank Vogel, dijo que estaba «extremadamente decepcionado» de que su equipo no jugará en la postemporada.
»Nos quedamos cortos. Fuimos eliminados esta noche», dijo. “Puedo decir que no ha sido por falta de esfuerzo. Todos nos hemos puesto manos a la obra. Nuestros muchachos se mantuvieron luchando hasta el final. Aportamos integridad al proceso. Simplemente nos quedamos cortos a pesar de una temporada inconexa”.
Ayton tuvo 22 puntos para Phoenix, que evitó su primera racha de tres derrotas consecutivas de la temporada.
Incluso sin James, los Lakers lideraron gran parte de la primera mitad. Pero los Suns comenzaron a tomar el control al final del segundo cuarto, y dos alley-oops consecutivos de Paul a Ayton pusieron a Phoenix arriba 56-50.
Los Suns se llevaron un 63-58 al medio tiempo. Booker anotó 16 puntos y Ayton agregó 14. Westbrook tuvo 18 puntos para los Lakers antes del descanso.
Phoenix se alejó en el tercer cuarto, saltando a una ventaja de 84-65 en los primeros seis minutos. Booker anotó 16 puntos en el tercero y terminó con 12 de 22 desde el campo, incluidos 6 de 9 desde el rango de 3 puntos.
Una vez que los Suns construyeron su gran ventaja, los Lakers no parecían particularmente interesados en remontar. Los Ángeles terminó con 16 pérdidas de balón, plagado de las mismas malas decisiones que han lastimado a los Lakers gran parte de la temporada.
SIN PLAYOFFS
Los Lakers tienen potencialmente cinco futuros miembros del Salón de la Fama en su lista: James, Davis, Westbrook, Carmelo Anthony y Dwight Howard, y aún no pudieron encontrar la manera de llegar a los playoffs.
Davis y James se perdieron partes significativas de la temporada por lesiones y Westbrook nunca pareció encajar bien con su nuevo equipo.
«Algunas cosas las podíamos controlar, otras no», dijo Anthony. “No es nada más que simplemente no lo conseguimos. No podemos poner excusas; simplemente no lo logramos».
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