MIAMI (AP) Esta vez no. Después de verse frustrado en la puerta de las Finales de la NBA otras tres veces en las cinco temporadas anteriores, los Boston Celtics se han abierto paso.
Las bestias del Este, otra vez.
Y ahora le espera la oportunidad de un título de la NBA.
El MVP de las finales de la Conferencia Este, Jayson Tatum, lideró el camino con 26 puntos, Jaylen Brown y Marcus Smart agregaron 24 cada uno y los Celtics vencieron al Miami Heat 100-96 el domingo por la noche para ganar un lugar en las Finales de la NBA contra los Golden State Warriors.
«Esto es increíble», dijo Smart. «Finalmente superamos el bache».
Fue la primera victoria de Boston en el Juego 7 en la cancha de otro equipo desde que venció a Milwaukee por el título de la NBA de 1974; técnicamente, los Celtics eran el equipo «de ruta» cuando vencieron a Toronto en un Juego 7 hace dos años en la burbuja de reinicio, pero eso fue en Walt Disney World.
Tatum, que llevaba un brazalete morado y dorado con el número «24» del miembro del Salón de la Fama de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, su jugador favorito, había perdido dos finales del Este en su joven carrera. Brown y Smart fueron parte de las derrotas finales de Boston Este en 2017, 2018 y 2020. Y esta se estaba escapando, una carrera frenética de Miami en los momentos finales puso en duda lo que parecía una victoria segura de los Celtics.
Pero aguantarían. Jimmy Butler, brillante de nuevo para Miami, falló lo que habría sido un triple de la ventaja cuando quedaban unos 17 segundos, y los Celtics nunca quedaron atrás.
A San Francisco.
«Superar el bache con este grupo significa todo», dijo Tatum.
Butler, quien llevó a Miami al Juego 7 al anotar 47 puntos el viernes en Boston, lideró al Heat con 35 puntos en lo que se convirtió en su final de temporada. Bam Adebayo agregó 25 para el Heat, que estaba 11 abajo con menos de 3 minutos para el final antes de intentar un último rally.
Una racha de 9-0, coronada por un triple de Max Strus con 51 segundos por jugar, puso al Heat a 98-96. No se acercaron. No se negaría a Boston, y ahora tiene marca de 2-0 en el Juego 7 en estos playoffs después de expulsar al campeón defensor Milwaukee en las semifinales del Este.
“Es uno de esos momentos realmente difíciles”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. »No puedes prepararte para eso. … Es uno de los peores sentimientos del mundo hablar con tu vestidor después de un juego como este”.
Kyle Lowry anotó 15 para el Heat. Grant Williams terminó con 11 para los Celtics.
La noción de que Boston esté destinado a las finales se habría considerado una propuesta improbable hace dos o tres meses.
La primera temporada de Ime Udoka como entrenador de los Celtics no estuvo exenta de inmensos desafíos. Boston tuvo un comienzo de 2-5, perdió ante Milwaukee el día de Navidad para caer por debajo de .500 y todavía tenía un récord perdedor a finales de enero.
A través de 50 juegos, los Celtics tenían marca de 25-25. Ningún equipo tenía ese tipo de récord en 50 juegos y llegó a las Finales de la NBA desde 1981, cuando los Houston Rockets comenzaron 22-28 y terminaron haciendo la serie por el título, donde cayeron ante Boston.
Ahora los Celtics buscarán mejorar a los Rockets. Ese equipo de los Rockets llegó a los playoffs con marca de 40-42. Este equipo de los Celtics rugió a la vida en la recta final y sigue rugiendo.
“Nuestro objetivo es obtener cuatro más”, dijo Udoka.
Tuvieron marca de 26-6 en la recta final de la temporada regular y tenían una asombrosa habilidad para recuperarse. Boston ahora tiene marca de 13-1 después de las derrotas en los últimos cuatro meses.
«El camino que tomamos para llegar aquí, no mucha gente creía en nosotros», dijo Tatum. “Tomamos el camino más difícil. Se asomaba».
La ventaja de Boston era de 32-17 después de un cuarto, la mayor de la historia de un equipo visitante después de 12 minutos de un Juego 7, cuatro puntos más que la ventaja de Golden State sobre Los Angeles Lakers en los playoffs de 1977.
Se estableció el tono y nunca se abandonó el liderazgo.
Miami terminó la mitad con una racha de 11-2, la ráfaga fue provocada por triples de Strus y Butler, luego coronada por cuatro tiros libres de Lowry en los últimos 29 segundos. Butler estaba arriba de 24 puntos en el descanso y Miami se había acercado 55-49 al entrar en el tercero.
Miami pensó que se había acercado a 56-54 cuando Strus tiró un tiro de esquina 3 al comienzo del tercero. Pero los Celtics respondieron con una racha de 9-1, que fue aún peor: el centro de repeticiones de la NBA en Secaucus, Nueva Jersey, decidió que Strus se había salido de los límites, su triple salió del tablero mientras el juego transcurría y un 56- El juego 54 se convirtió en 65-52.
«Los Boston Celtics hicieron lo que vinieron a hacer aquí en esta serie», dijo Butler.
El Heat siguió resistiendo, todo el camino hasta el final. Simplemente no pudieron atrapar a Boston.
«Es desgarrador cuando termina así», dijo Spoelstra. “Ciertamente hay que darle crédito a la organización de los Boston Celtics, a su equipo ya su cuerpo técnico. … Nos quitamos el sombrero ante ellos. Son un gran equipo de baloncesto”.
Y ahora, los Celtics están en camino a la final.
«Hoy fue la prueba más grande», dijo Brown. «No solo del año, sino de nuestras carreras».
Ellos pasaron.
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