NUEVA YORK — Había perdido tres de cuatro partidos desde que volvió a jugar en Wimbledon después de un año de ausencia. Pero el lunes por la noche, estaba de vuelta en casa en el US Open.
Cuatro semanas antes de cumplir 41 años, Williams, jugando en el último evento de su carrera, derrotó a Danka Kovinic 6-3, 6-3.
Williams ahora ha ganado 107 partidos en Nueva York, y 102 de ellos han sido en el estadio Arthur Ashe, casi la mitad de ellos de noche.
Ya está programada para jugar dobles a finales de esta semana con su hermana mayor Venus, pero Serena logró otra cita individual, con la cabeza de serie número 2, Anett Kontaveit, el miércoles. La anticipación, como el legado de Williams, será enorme.
La multitud rugiente, a veces altísima, en Ashe con entradas agotadas, estuvo con ella en cada paso del camino. Williams se convirtió en la cuarta mujer en la Era Abierta en ganar partidos cuando era adolescente, así como en sus 20, 30 y 40 años, uniéndose a Martina Navratilova, su hermana Venus y Kimiko Date. Para que conste, tiene marca de 21-0 en la primera ronda del US Open, perdiendo solo dos sets contra Nicole Pratt en 1998 y Anca Barna en 20.
En el mundo de hoy de períodos de atención cortos, deja que eso se hunda en tu conciencia por un momento. Hay más: Serena se convirtió en profesional hace más de dos docenas de años y ganó el primero de sus 23 títulos de Grand Slam en individuales hace 23 años. No es de extrañar que el número actual de la revista Time muestre a Williams en la portada con el titular: «El más grande».
Todo se sintió como una pelea de campeonato de boxeo.
La velada comenzó con un tributo en video con la voz de Beyonce y, como tantas producciones de Serena, fue teatral y meticulosamente organizado. Estaba cubierta de purpurina, literalmente de pies a cabeza. Su vestido diseñado por Nike, inspirado en el patinaje artístico, con seis capas, para conmemorar sus seis títulos del US Open. Sus zapatos Nike lucían un swoosh con incrustaciones de diamantes, compuesto por 400 diamantes engastados.
Y estaba esta reflexiva pieza de simetría: la hija de 4 años, Olympia, animando desde el palco de su equipo, llevaba el mismo tipo de cuentas blancas que Serena tenía en el pelo cuando ganó su primer título del Abierto de EE. UU. con 17 años. edad. Entre las otras caras de la multitud: Spike Lee, Bill Clinton, la Dra. Ruth Westheimer, Hugh Jackman y Gladys Knight.
Williams comenzó tentativamente, perdiendo tres de los primeros cuatro puntos, dos por doble falta. Pero al estilo típico de Serena, marcó dos aces para desquitarse y se llevó el primer juego cuando un golpe de derecha de Kovinic encontró la red. Ella embolsado el segundo juego con una excelente entrada en una pelota que melló la red y siguió con un tiro ganador por encima de la cabeza atronador.
Y luego Kovinc regresó para ganar tres juegos seguidos. Pero Williams subió a un 5-3 y se encontró sirviendo para el set. Fue el mejor juego del partido y se vio obligada a salvar cuatro puntos de quiebre antes de convertir su segundo punto de set con un servicio irrecuperable. La multitud vitoreó salvajemente, pero se podía escuchar el grito agudo de Serena por encima mientras levantaba los puños.
En general, se estaba moviendo considerablemente mejor que en las derrotas en Toronto y Cincinnati a principios de este mes. Williams perdía 2-1 en el segundo set, pero mantuvo el servicio y quebró a Kovinic para crear la ventaja decisiva. En la recta final, su mejor arma, el servicio, parecía inquietantemente antiguo.
La ceremonia posterior al partido, organizada por Gayle King, fue un gran agradecimiento de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos.
“Nos enseñaste a usar nuestras voces y a soñar en grande”, dijo Billie Jean King. “Especialmente para mujeres y mujeres de color”.
Oprah Winfrey narró un montaje de video. Y luego habló Williams.
“Siempre me siento muy cómoda en esta cancha”, dijo. “Cuando entro en la cancha solo quiero hacerlo lo mejor que pueda. La multitud estaba loca. Realmente me ayudó a salir adelante.
“Ha sido una decisión tan difícil. Porque cuando te apasiona algo, amas tanto algo que es difícil alejarse. Yo estaba como bien, ahora es el momento. Hay otros capítulos en la vida.
«Va a ser Serena 2.0».
Ha ganado cuatro títulos del US Open más que las próximas jugadoras activas: Venus Williams y Naomi Osaka, que tienen dos cada una.
“No he visto a Serena jugar así en cinco años”, dijo Evert durante la transmisión de ESPN. «Realmente no lo he hecho».
Crédito a Kovinic, el montenegrino de 27 años, que manejó la escena con aplomo. Apareciendo en su quinto cuadro principal en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, no había ganado desde una carrera de tercera ronda en Roland Garros hace tres meses y tres días, perdiendo los cinco partidos y 10 sets.
Cuando todo terminó, después de que Kovinc metiera un revés en la red, Serena sonrió.
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