PHOENIX (AP) Devin Booker regateó hacia la esquina izquierda de la línea de tres puntos con dos Pelicans persiguiéndolo antes de levantarse para un tiro fuera de balance. El entrenador Monty Williams no estaba seguro de que fuera una gran idea.
«No pude hacer ese tiro», dijo Williams sonriendo.
Pero Booker puede. Y él hizo.
El tres veces All-Star dio un espectáculo con uno de los mejores juegos de puntuación de su carrera, sumando 58 puntos para empujar a los Phoenix Suns casi sin ayuda a vencer a New Orleans 118-114 el sábado por la noche.
Los Suns obtuvieron la victoria de regreso apenas una semana después de perder dos veces ante los Pelicans en Nueva Orleans. Booker se enorgullece de ser un jugador de equipo y un pasador voluntario, pero el sábado por la noche se dio cuenta de que tenía la mano caliente.
«Una vez que lo entiendo un poco, tirar por encima de una mano es la jugada correcta», dijo Booker.
Es la segunda vez en esta temporada que Booker supera los 50 puntos: anotó 51 contra Chicago en casa el 30 de noviembre en solo tres cuartos. Anotó 70 puntos, el máximo de su carrera, en Boston en marzo de 2017 y 59 en Utah en marzo de 2019.
Este esfuerzo recuperó a los Suns de un déficit de 24 puntos. El tres veces All-Star hizo 21 de 35 tiros, incluidos 6 de 12 triples. Agregó cinco rebotes, cinco asistencias y jugó toda la segunda mitad.
El banco de Phoenix y los fanáticos disfrutaron cada minuto. ¿Nueva Orleans? No tanto.
“No disfruto ver a alguien anotarnos 58 puntos”, dijo el escolta de los Pelicans, C.J. McCollum. «No es agradable».
Los Pelicans ganaban 83-59 a la mitad del tercer cuarto, pero los Suns usaron una racha de 25-6 para reducir esa ventaja a 89-84 al entrar al cuarto. Booker anotó 20 puntos en el tercero, deseando que su equipo volviera a la contienda.
«Es irreal», dijo Paul. “He tenido la oportunidad de jugar con muchos grandes: Blake Griffin, James Harden y ahora Book. Sheesh, solo trata de que no te atrapen mirando”.
Phoenix empató a 99 con 7:04 por jugar con un tiro libre de Josh Okogie. Booker anotó 25 impresionantes puntos seguidos para los Suns antes de los dos tiros libres de Okogie, encestando casi todo lo que lanzó hacia el aro mientras la multitud local rugía.
Los Suns se aferraban a una ventaja de 111-109 cuando Paul hizo un triple crucial con 1:04 restantes. Paul terminó con 18 puntos y ocho asistencias.
Los Suns ganaron su segundo juego consecutivo, mientras que los Pelicans han perdido tres seguidos.
Zion Williamson lideró a los Pelicans con 30 puntos y McCollum agregó 27. Williamson tuvo un juego sólido, encestando 12 de 15 desde el campo, pero fue eclipsado por completo por la actuación de Booker.
«Tienes que dar respeto cuando es debido», dijo Williamson. «Montó una clínica».
Los Pelicans lograron una ventaja de 34-27 después de un cuarto con un 67% de tiros de campo. McCollum tuvo 15 puntos, encestando 6 de 7 tiros, incluidos tres triples.
New Orleans estiró su ventaja a 63-46 al medio tiempo. Booker anotó 22 puntos antes del descanso en 8 de 13 tiros, pero el resto de los Suns acertó solo 8 de 31 desde el campo.
«No podríamos arrojarlo al océano si hubiéramos estado en un bote», dijo Williams.
Booker rompió el récord de la arena, superando un juego de 54 puntos de Gilbert Arenas en 2006 para Washington.
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