La impresionante racha de Nueva York continúa. No se suponía que los Gigantes estuvieran aquí, amigos.
Nueva York ingresó a 2022 con una lista que ciertamente carecía de talento en puntos clave, pero un buen comienzo lo colocó de lleno en la imagen de los playoffs. Llegar a los playoffs habría sido suficiente para que la primera temporada de Brian Daboll fuera un éxito rotundo, pero el entrenador en jefe novato no había terminado allí. Tramó una ofensiva creativa que resultó ser difícil de detener para Minnesota, convirtiendo 7 de 13 terceras oportunidades y promediando 6.3 yardas por jugada ofensiva.
Los Giants demostraron que no solo estaban felices de estar allí, sino que querían ganar, y ganaron, derrotando a los Vikings, terceros sembrados en su casa, al terminar con una ventaja de siete minutos en el tiempo de posesión, compilando series de anotación que osciló entre cuatro jugadas y 20, y evitando errores aplastantes.
Nueva York disfrutó de excelentes actuaciones de jugadores como el rejuvenecido Saquon Barkley, Isaiah Hodgins y Darius Slayton, quienes tuvieron un gran día que casi se arruinó por una caída tardía en tercera oportunidad. Daboll entrenó de manera agresiva, buscándolo en cuarta y 1 en múltiples ocasiones y ordenando a sus jugadores que empujaran a Daniel Jones al otro lado de la línea para ganar. Cuando el polvo se asentó, Daboll obtuvo la primera victoria de su carrera en los playoffs, lo que se suma a lo que ya ha sido un año maravilloso para un equipo que no ha probado el éxito en la postemporada desde que Eli Manning los llevó a un Trofeo Lombardi hace 11 años. Eso es lo que llamamos una excelente contratación.
Rendimiento característico de los autores de Daniel Jones. La temporada 2022 de Jones ha sido una revelación, y el domingo fue el punto más alto para él. Jones estuvo fuerte durante todo el juego, completando 24 de 35 pases para 301 yardas y dos touchdowns, pero se trató de algo más que su pase. Jones lideró a los Giants en carreras terrestres, luchando por yardas adicionales cuando fue necesario y convirtiendo las carreras diseñadas en ganancias positivas. Terminó con un total combinado de yardas de 379, potenciando la ofensiva de Nueva York, construyendo una ventaja inicial de 17-7 e impidiendo que los Vikings consiguieran las paradas que necesitaban. Jones no canalizó su Tom Brady interior el domingo, pero no necesitaba hacerlo. Lo hizo a su manera y evitó errores, dejando caer algunos centavos en el camino y ejecutando la ofensiva de Daboll exactamente como pretendía el entrenador. En lugar de existir como el blanco de demasiadas bromas, Jones se ha convertido en un mariscal de campo viable para Nueva York y guardó lo mejor de sí mismo para los playoffs.
La defensa de los Gigantes brilla en un gran lugar. Cuando estos equipos se enfrentaron en la Semana 16, Justin Jefferson jugó un papel importante en la victoria de último segundo de Minnesota, atrapando 12 pases para 133 yardas y un touchdown. Tuvo un comienzo de calidad una vez más el domingo, atrapó seis pases para 43 yardas en los dos primeros cuartos y atrajo tanta atención en una jugada de gol para el final que Nueva York dejó a K.J. Osborn abierto de par en par para un touchdown en el minuto final de la mitad. Sin embargo, a diferencia de la primera reunión, Nueva York decidió que Jefferson no sería el que los derrotaría por segunda vez.
Los Giants efectivamente eliminaron a Jefferson del juego en la segunda mitad, manteniéndolo en una atrapada para cuatro yardas en los dos últimos cuartos y obligando a Cousins a buscar en otra parte. A menudo recurría a Hockenson, que funcionó lo suficientemente bien como para mantener a los Vikings a una distancia sorprendente en los minutos finales del juego, pero la dependencia de Cousins del ala cerrada los condenó cuando lanzó un pase a T.J. Hockenson en cuarta y 8 y ganó solo tres yardas, entregando oportunidades y acabando con las esperanzas de Minnesota de recuperarse. Tampoco se trataba solo de limitar a Jefferson. Los cuatro delanteros de Nueva York fueron una máquina creadora de presión el domingo, con Dexter Lawrence (ocho), Leonard Williams (siete) y Kayvon Thibodeaux (seis) acosando a Cousins con 21 presiones combinadas de QB y 14 hits sobre Cousins.
Jefferson es un All-Pro por muchas buenas razones, suficientes para obligar a los Giants a prestarle atención. El plan de juego de Wink Martindale funcionó a la perfección, impidiendo que la estrella, y el resto de la ofensiva de Minnesota, los lastimara, enviando a los Giants a la Ronda Divisional.
La magia de los vikingos se acaba. Minnesota demostró que estaba entre los mejores de la historia en juegos cerrados, ganando los 11 juegos decididos por una anotación en la temporada 2022. La llegada de la postemporada marcó el final de esa racha. En lo que se sintió como una pelea por el título de peso pesado, los Vikings y los Giants intercambiaron golpes durante gran parte del juego.
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