Bills gana a pesar de otra ráfaga de pérdidas de balón. Solo los Texans y los Colts entregaron más el balón que los Bills (quienes jugaron una temporada regular de 16 juegos, por cierto). Por lo tanto, no debería sorprender que Buffalo lo haya tosido tres veces el domingo contra los Dolphins.
Este fue el quinto juego de los Bills con tres o más pérdidas de balón esta temporada y, alarmantemente, el tercer juego consecutivo de este tipo. Y el principal culpable, Josh Allen, fue parte del problema el domingo. Las dos intercepciones de Allen y un balón suelto perdido (uno de los tres balones sueltos que tuvo en el juego) le costaron a los Bills 17 puntos, incluido el scoop-and-score de Miami en la primera serie de la segunda mitad. Cada vez que los Bills amenazaban con alejarse en el juego, un sorteo parecía devolver a los Dolphins al juego, casi inexplicablemente. Evocó recuerdos de la derrota de la temporada regular ante los Vikings, donde los Bills tuvieron alrededor de una docena de oportunidades para ganar el juego, pero no pudieron.
La diferencia aquí fue que los Bills pudieron acabar con los enérgicos Dolphins en los minutos finales, gracias en parte a los errores autoinfligidos de Miami. Allen ahora tiene 18 intercepciones y siete balones sueltos perdidos en 17 juegos esta temporada y, sin embargo, estaba allí al final del juego luchando con el balón desprotegido en una mano. Es un talento especial y raro que hizo algunos lanzamientos importantes en el juego. Es capaz de quemar casi cualquier defensa. Pero los Bills no pueden seguir jugando tan rápido y suelto con la competencia cada vez más dura por el juego.
Los errores autoinfligidos de los Dolphins podrían haberles costado una gran sorpresa. La falta de ejecución ofensiva de los Dolphins, incluso con un mariscal de campo y un entrenador en jefe en sus primeros juegos de playoffs, fue la historia. Los errores críticos que cometieron contra los Bills probablemente les costaron la oportunidad de lograr una gran sorpresa. ¿Cuatro penalizaciones por salida en falso? Sí, y todos fueron costosos, ninguno más que en su impulso final del juego. Después de una gran conexión de Skylar Thompson a Jaylen Waddle para poner a los Dolphins en marcha, les costó cinco yardas fáciles. Luego, cuatro jugadas más tarde llegó el golpe de martillo: un retraso en el juego en cuarta y 1 desde el medio campo con poco más de dos minutos para el final. El intento en cuarta y 6 quedó incompleto y Miami nunca recuperó el balón. Esa es una acusación de Mike McDaniel y Thompson. Parecía que las llamadas de juego llegaban bastante tarde en el último cuarto, especialmente. Agregue los primeros pases dejados caer por los Dolphins, y no es difícil ver cómo fácilmente podrían haber encontrado un camino hacia la victoria aquí.
Dale a Skylar Thompson algo de crédito por su esfuerzo. Es fácil mirar la línea de pase de Thompson (18 de 45 pases, 220 yardas, touchdown, dos intercepciones) y decir que los Dolphins habrían ganado el juego con un Tua Tagovailoa sano. Tal vez la última parte sea cierta, no lo sabemos. Pero Thompson fue mucho mejor de lo que indicaron sus números, incluso con algo de carne importante en el hueso en este. Las dos selecciones no se pueden ignorar, por supuesto. Pero Thompson hizo algunas jugadas, se despegó del césped después de algunos golpes fuertes y siguió avanzando. No era perfecto, ni mucho menos, pero dio todo lo que tenía. Los Bills lo capturaron cuatro veces y lo golpearon 11 veces en total. Los Dolphins ganaron la batalla de equipos especiales en general y consiguieron un touchdown defensivo, lo que hizo que todos esos goles de campo tempranos fueran tan frustrantes al final del juego: Miami podría haber estado más arriba. Thompson tuvo problemas en terceras oportunidades la mayor parte del juego, completando solo 4 de sus primeros 14 pases en esas situaciones para 34 yardas, una intercepción y solo tres primeras oportunidades antes de la gran finalización tardía de Waddle. Pero teniendo en cuenta las cuatro salidas en falso y el retraso del juego, las llamadas de jugadas que llegaron tarde, las múltiples caídas grandes de los receptores al principio y al final, y el juego terrestre que se ignoró gran parte de la tarde, Thompson hizo lo que tenía que hacer para mantener vivo a su equipo.
Los Dolphins triunfan y fracasan por bombardeo total. Los Dolphins han sido una defensa basada en la presión durante toda la temporada, les encanta cargar y jugar detrás de la defensa. Es lo que han hecho consistentemente contra la mayoría de los oponentes, pero especialmente contra los Bills. Miami no cambió su enfoque en este caso, aparentemente dispuesto a dejar que Allen tuviera algunas oportunidades de juego corto mientras esperaba que también generara oportunidades de pérdida de balón para la defensa de los Dolphins. Aunque Allen lanzó para 352 yardas y tres touchdowns, la estrategia casi funcionó. Por un lado, le permitió a Allen acertar jugadas como la bomba de 52 yardas a Stefon Diggs temprano, ya que los Bills en su mayoría hicieron un trabajo tremendo al captar las miradas de cero blitz que los Dolphins les lanzaron durante cuatro cuartos. Luego, los Dolphins consiguieron lo que querían cuando Allen fue presionado y lanzó un pase profundo a John Brown que interceptó Xavien Howard.
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