LOS ÁNGELES (AP) — LeBron James anotó 19 puntos como suplente en su regreso de un mes de ausencia por lesión, pero Zach LaVine anotó 32 puntos para llevar a los Bulls de Chicago a una victoria el domingo 118-108 sobre los Lakers de Los Ángeles.
DeMar DeRozan agregó 17 puntos para los Bulls, quienes superaron fácilmente el regreso de James para su séptima victoria en nueve juegos. LaVine encestó 11 de sus primeros 14 tiros para liderar un esfuerzo ofensivo que rompió la racha de tres victorias consecutivas de los Lakers a pesar del regreso del líder anotador de la carrera de la NBA.
James se ausentó 13 juegos por dolor en el pie derecho, y se perdió cuatro semanas durante la racha de los Lakers en un lugar en los playoffs. El equipo proporcionó pocas actualizaciones sobre su recuperación y su regreso se produjo con poca advertencia previa.
“Me sentí confiado en los entrenamientos que tuve esta semana”, dijo James. “Y el día después de los entrenamientos, cuando me desperté, salí de la cama, posiblemente podría jugar hoy. Y después de mi entrenamiento temprano antes del partido de hoy, supe que podía jugar”.
Por segunda vez en su carrera de 20 años y 1,958 juegos en la NBA, James no fue titular. Entró como reserva a mediados del primer cuarto, haciendo su lanzamiento de tiza estándar antes del juego mientras recibía una ovación de pie de los fanáticos de los Lakers. James consiguió un gol de campo en cada cuarto y terminó con ocho rebotes, tres asistencias y cinco pérdidas de balón en 30 minutos.
“Podías verlo tomando su ritmo, su tiempo, sus finales, todo eso”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. «Es un veterano inteligente, uno de los más grandes en hacerlo, así que no va a tomar tanto».
Chicago controló en gran medida el juego a pesar del regreso de James, alcanzando una ventaja de 20 puntos en el segundo cuarto. Los Ángeles redujo brevemente la ventaja a un solo dígito en la recta final, pero no se acercó.
“Habrá cambios, y esa fue la parte alentadora”, dijo el entrenador de los Bulls, Billy Donovan. «Estoy viendo una respuesta competitiva».
Patrick Beverley anotó 10 puntos y cinco asistencias en su primer partido contra los Lakers desde que lo canjearon el mes pasado. Beverley ha sido franco sobre su deseo de dañar las esperanzas de los Lakers en los playoffs durante esta serie de partidos en casa entre los equipos, pero Davis y los otros Lakers simplemente sonrieron ante su provocativa charla.
Cuando Beverley hizo un pequeño tiro de gancho con 1:12 por jugar para aumentar la ventaja de Chicago a dos dígitos, Beverley golpeó el piso e hizo el gesto desdeñoso de «demasiado pequeño» que a veces usan los jugadores de la NBA para burlarse de sus oponentes, en este caso, James.
“Solo estaba jugando baloncesto”, dijo Beverley. “Obviamente, es bueno ver a algunos viejos compañeros de equipo, al viejo cuerpo técnico”.
Troy Brown Jr. y Malik Beasley anotaron 18 puntos cada uno, pero Anthony Davis logró solo 15 puntos y nueve rebotes cuando los Lakers (37-38) no lograron superar los .500 por primera vez desde el 9 de enero de 2022.
Los Lakers no contaron con D’Angelo Russell, quien se perdió su segundo partido consecutivo por una lesión en la cadera derecha. Los Ángeles tuvo marca de 8-5 en ausencia de James, pero su regreso forzará un ajuste de la química construida por sus compañeros de equipo en su ausencia.
«Salimos un poco planos, entregamos el balón temprano, simplemente no fuimos lo suficientemente agresivos, lo suficientemente físicos», dijo Ham.
VOOCH TIZADO
Los Bulls controlaron en gran medida a Davis incluso después de que Nikola Vucevic fuera expulsado en el segundo cuarto con dos faltas técnicas rápidas cuando argumentó lo que parecía ser una buena decisión en su contra. Donovan se preguntó en broma cómo se podía expulsar a Vucevic cuando estaba discutiendo en su serbio nativo.
“Obviamente fue una mala decisión mía reaccionar como lo hice”, dijo Vucevic. «Mi error. Estoy contento de que mis compañeros de equipo hayan venido por nosotros. Obviamente reaccioné de forma exagerada, seguro”.
NBA.COM