MADRID — Fue una victoria de clasificación razonablemente rutinaria en la relativa oscuridad del Estadio 3 en el Mutua Madrid Open. Pero para Eugenie Bouchard, esto representó un gran salto hacia adelante y, al mismo tiempo, una bendita sensación de retroceso.
La canadiense de 29 años venció 6-3, 6-2 a Elizabeth Mandlik en la segunda ronda de clasificación el martes. Eso le dio su primer lugar en el cuadro principal del WTA Tour 1000 sin el beneficio de un comodín en más de cuatro años.
Luego, hablando con tres reporteros, le preguntaron si fue un gran momento. Bouchard respondió con un suave suspiro.
“Umm…”, dijo, atenuada por un historial reciente de reinicios falsos. «Si y no. He tenido un par de buenos partidos. Estoy orgulloso de poder tener la oportunidad de jugar otro partido. Los partidos son lo que necesito en este momento: he estado fuera de forma intermitente durante un tiempo.
“Es como reiniciar desde cero”.
Bouchard estaba hablando del sorteo de Madrid, pero podría haber estado describiendo el estado actual de su carrera, a menudo catártica. De pie, con los brazos detrás de la espalda, el cabello rubio recogido con un coletero lavanda, habló con franqueza y consideración sobre sus primeros avances, el período de descanso que siguió y el agotador regreso de la cirugía de hombro.
Hace once años, era la campeona junior de Wimbledon, hace una década la recién llegada del año del WTA Tour y un año después, a la edad de 20 años, finalista de Wimbledon. Ese mismo año, 2014, también fue semifinalista en el Abierto de Australia y Roland Garros y ocupó el puesto número 5 del mundo.
Hoy, ocupa el puesto 285 y solo ha ganado dos partidos del cuadro principal este año. Su último torneo antes de Madrid fue el ITF $100.000 en Portugal, donde perdió su segundo partido.
¿Cómo procesa Bouchard a la jugadora semi-peleadora que es hoy frente a la niña incandescente y sin aliento que cautivó a tantos?
“Esa es una gran pregunta”, dijo. “Es difícil reconciliar a estos dos, son casi como dos carreras diferentes. Se siente largo y no largo al mismo tiempo. Todavía me siento así, pero a veces pienso: «Oh, Dios mío, eso fue hace tanto tiempo».
“Soy una persona diferente, un jugador diferente. Así que mantén los recuerdos, la confianza, la creencia de que he estado allí, pero también date cuenta de que estamos una década después y tengo que seguir adelante y ser quien soy hoy. Lidiar con los jugadores con los que tengo que lidiar hoy”.
El obstáculo más reciente fue su hombro derecho, que requirió cirugía y la mantuvo fuera del circuito durante unos 17 meses en 2021 y 2022. Bouchard dijo que no tiene dolor, pero claramente se ha acumulado algo de óxido. Lo que le encanta de jugar al tenis, a diferencia de los deportes de equipo, es que el destino está en gran medida en manos del atleta.
“Es como verse obligado a no hacer lo que amas, un banquillo forzado”, dijo. “Realmente requiere mucha paciencia, y me tomó un tiempo volver.
“Y realmente no soy tan paciente, así que tuve que trabajar mucho en eso. Pero sabía que siempre quería volver porque no quería que una lesión dictara mi carrera”.
Pocos la habrían culpado si se hubiera alejado para siempre. Ese comienzo prometedor condujo a una serie de patrocinios lucrativos, y Bouchard se convirtió rápida y astutamente en un fenómeno de las redes sociales. Actualmente es seguida por 2,4 millones en Instagram y 1,6 millones en Twitter. Actualmente representa el equipo New Balance y las raquetas Yonex. Según los informes, su patrimonio neto supera los seis millones de dólares.
Probablemente podría vivir cómodamente el resto de su vida sin volver a golpear otra pelota de tenis.
“Sabes”, dijo Bouchard, “podría. Supongo que podría relajarme por el resto de mi vida, pero no soy así. Es por eso que logré el éxito que logré. Porque soy un luchador y me encanta trabajar duro. Y podría sentarme en mi sofá y ver Netflix, y eso suena atractivo, sin duda, pero después de dos días me volvería loco.
«Necesitaría un proyecto, algo que hacer y estoy como, ‘Mientras soy físicamente lo suficientemente joven, ¿por qué no sigo jugando al tenis?’ Seguiré con otros proyectos más adelante, pero ahora déjame ver lo que quiero». puedo hacer hasta que decida no jugar más”.
Sus objetivos a corto plazo son bastante simples: volver al Top 100 lo antes posible, para que pueda dejar de usar su clasificación protegida. Quiere volver a jugar los grandes torneos, los Grand Slams, porque dijo que ahí es cuando empiezas a sentirte como una jugadora en la gira. La implicación es que ha pasado un tiempo desde que se sintió así.
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