ASENTAMIENTO DE METIS DE EAST PRAIRIE, Alberta (AP) — Carrol Johnston contó sus bendiciones mientras estaba de pie en el lugar árido donde su casa fue destruida por un incendio forestal de rápido movimiento que la obligó a huir de su comunidad del norte de Alberta hace dos meses.
Su familia escapó ilesa, aunque su amada gata, Missy, no logró salir antes de que una «bola de fuego» cayera sobre la casa a principios de mayo. Pero los arbustos de peonía heredados de su difunta madre sobrevivieron y el árbol Mayday ennegrecido plantado en memoria de su pareja de toda la vida está produciendo nuevos brotes, señales esperanzadoras mientras se prepara para comenzar de nuevo en East Prairie Métis Settlement, a unas 240 millas al noroeste de Edmonton.
“Simplemente no puedo irme”, dijo Johnston, de 72 años, quien compartía una casa con su hijo y su nuera. “¿Por qué querría dejar tan hermosos recuerdos?”
La peor temporada de incendios forestales en la historia de Canadá está desplazando a las comunidades indígenas de Nueva Escocia a la Columbia Británica, cubriéndolas con un espeso humo, destruyendo casas y bosques y amenazando importantes actividades culturales como la caza, la pesca y la recolección de plantas nativas.
Miles de incendios han quemado más de 42,000 millas cuadradas en todo el país hasta el momento. El martes, casi 900 incendios ardían, la mayoría de ellos fuera de control, según el sitio web del Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá.
Los incendios no son raros en las tierras indígenas, pero ahora están ocurriendo en un área tan extensa que muchas más personas los están experimentando al mismo tiempo, y algunos por primera vez, avivando los temores de lo que traerá un futuro más cálido y seco, especialmente en las comunidades donde las tradiciones son profundas.
“Nunca había visto algo como esto”, dijo Raymond Supernault, presidente de East Prairie Métis Settlement, donde dijo que más del 85% del asentamiento de 129 millas cuadradas se quemó en el primer incendio forestal allí en más de 60 años. Catorce casas y otras 60 estructuras fueron destruidas por el fuego intenso y rápido que provocó la evacuación de casi 300 personas y diezmó la tierra boscosa.
“En un abrir y cerrar de ojos, perdimos tanto… fue devastador. No puedo enfatizar eso lo suficiente”, dijo Supernault, quien dijo que no ha visto ningún alce o alce, ambas importantes fuentes de alimento, desde el incendio.
“No nos subimos al auto y vamos al IGA” para comprar comestibles, dijo Supernault. “Vamos al monte”.
En Canadá, el 5 % de la población se identifica como indígena —primera nación, métis o inuit— y un porcentaje aún menor vive en comunidades predominantemente indígenas. Sin embargo, más del 42% de las evacuaciones por incendios forestales han sido de comunidades que son más de la mitad indígenas, dijo Amy Cardinal Christianson, especialista en incendios indígenas de Parks Canada.
Hasta el lunes, 106 incendios forestales han afectado a 93 comunidades de las Primeras Naciones este año y ha habido 64 evacuaciones que involucran a casi 25,000 personas, según Servicios Indígenas de Canadá.
No es raro que las comunidades indígenas evacuen repetidamente, dijo Christianson. Un análisis reciente de la base de datos de Evacuación de Incendios Forestales de Canadá encontró que 16 comunidades fueron evacuadas cinco o más veces entre 1980 y 2021, todas menos dos de ellas reservas de las Primeras Naciones, dijo Christianson, quien participó en el análisis realizado por el Servicio Forestal Canadiense.
Los incendios ahora «son tan peligrosos y se mueven tan rápido» que las evacuaciones son cada vez más necesarias, un desafío en algunas comunidades remotas donde puede haber un solo camino o ningún camino, dijo Christianson, quien es mestizo.
Ken McMullen, presidente de la Asociación Canadiense de Jefes de Bomberos y jefe de bomberos en Red Deer, Alberta, una provincia donde ya se han quemado alrededor de 7,600 millas cuadradas, en comparación con poco más de 695 millas cuadradas en todo 2022, dijo que algunos lugares que ardieron nuevamente este año no se han recuperado por completo de incendios anteriores.
“Va a llevar mucho tiempo”, dijo McMullen, calificándola como la peor temporada de incendios en la historia de Canadá. “Estos son eventos que alteran la vida”.
Christianson dijo que los efectos se sentirán durante generaciones, porque el intenso calor está quemando el suelo y dificultando la regeneración de los árboles y otras plantas.
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