MANILA, Filipinas (AP) — Estados Unidos se dirige a la ronda de medallas de la Copa Mundial de Baloncesto, recuperándose de manera enfática de su primera derrota en el torneo.
Mikal Bridges anotó 14 de sus 24 puntos en la primera mitad, Tyrese Haliburton agregó 18 y Estados Unidos estuvo hermético durante largos períodos a la defensiva en su camino para vencer fácilmente a Italia 100-63 el martes por la noche en los cuartos de final de la Copa del Mundo.
La victoria asegura el decimoquinto resultado entre los cuatro primeros para los estadounidenses (5-1) en 19 Copas del Mundo. Jugarán contra Alemania (5-0) o Letonia (4-1) en las semifinales del viernes; Esos dos equipos juegan su partido de cuartos de final en Manila el miércoles.
Estados Unidos estaba 46-24 en el medio tiempo, con Austin Reaves proporcionando el signo de exclamación con un golpe de seguimiento que hizo que sus compañeros de equipo salieran de sus asientos. El margen fue así de grande a pesar de que Anthony Edwards, el máximo anotador del equipo al inicio del martes, con un promedio de poco más de 20 puntos en los primeros cinco partidos de la Copa del Mundo, ni siquiera anotó hasta la primera posesión del tercer cuarto.
Sus actos heroicos no eran necesarios. No hubo mucho en el lado ofensivo. La defensa, que fue destrozada por 110 puntos en una derrota de seis puntos ante Lituania el domingo, limitó a Italia a 6 de 31 tiros en los últimos 15 minutos de la primera mitad. Lituania inició con 9 de 9 tiros de 3 puntos contra Estados Unidos; Italia comenzó 2 de 21 el martes.
Simone Fontecchio lideró a Italia (4-2) con 18 puntos.
Fue en la ronda de cuartos de final donde todo le salió mal a Estados Unidos en la Copa del Mundo hace cuatro años en China. Una derrota ante Francia en octavos de final eliminó a los estadounidenses de la contienda por la medalla y comenzó una caída libre hasta el séptimo lugar, el peor resultado jamás logrado por un equipo estadounidense en un evento internacional masculino importante.
Eso no sucederá esta vez. Si gana el viernes, Estados Unidos tendrá asegurada una medalla. Si gana el viernes y el domingo, los estadounidenses volarán a casa con el oro.
Italia había vencido a Estados Unidos sólo dos veces en 14 intentos anteriores a nivel nacional masculino senior, ambas veces en el campeonato mundial, que la FIBA ahora llama Copa del Mundo. La primera fue en 1970, cuando Estados Unidos terminó en quinto lugar. La segunda fue en 1978, nada menos que en Manila, una derrota que ayudó a relegar a los estadounidenses a un quinto lugar ese año también.
Los italianos se quedaron ahí unos minutos. Estados Unidos no se metió en un hoyo temprano, como ha sucedido varias veces en esta Copa Mundial, pero la ventaja era sólo de 10-8 cuando los estadounidenses pasaron a la segunda unidad, que ha sido una fortaleza durante todo el verano.
Y fue de nuevo. Después de la una estaba 24-14, la ventaja se había reducido a 22 en la mitad y pronto comenzó la cuenta regresiva para el viernes.
Consejos
EE.UU.: Los estadounidenses eran favoritos por 16,5 puntos en el momento del partido, según FanDuel Sportsbook. … El pívot titular Jaren Jackson Jr., quien cometió dos faltas en los primeros 2:50 de la derrota del domingo ante Lituania, recibió dos faltas en los primeros 2:14 del martes. … El superfan de la NBA Jimmy Goldstein, un habitual en la cancha de los grandes partidos en estadios de todo Estados Unidos, estuvo presente.
Italia: Fontecchio (Utah) es el único jugador actual de la NBA en la plantilla de Italia. Nicolo Melli y Luigi Datome tienen experiencia previa en la NBA. … Garantizado no peor que el octavo lugar, esta será la mejor actuación de Italia en la Copa del Mundo desde que terminó sexto en 1998.
Hasta la próxima
Estados Unidos: se enfrentará a Alemania o Letonia en semifinales el viernes.
Italia: se enfrentará a Alemania o Letonia en los playoffs de consolación el jueves.
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