Siguiendo los pasos de Serena Williams, el título del US Open de Coco Gauff no es sólo un título, sino la realización de su destino.
Por Greg Garber
NUEVA YORK – Desde el principio, la trayectoria fue evidente.
Cuando Coco Gauff tenía 12 años, ganó el título Junior Orange Bowl sub-12, uniéndose a Steffi Graf (1981), Monica Seles (1985) y Jennifer Capriati (1986). Entre ellas, esos jugadoras destacadas ganaron 34 títulos individuales de Grand Slam.
Que sean 35… y contando.
Gauff ya se había reunido con Serena tres veces cuando ella ganó el prestigioso evento junior y entrenó dos veces con su entrenador, Patrick Mouratoglou, en Francia. Cuando se le preguntó sobre sus objetivos, respondió simplemente: «Quiero ser la mejor de todos los tiempos».
Y si bien sería absurdo siquiera sugerir que sería probable, basándose en esa velocidad desde el primer minuto, no es un sueño imposible.
Desde hace varios años, Gauff se ve perseguida por las expectativas cada vez mayores de lass demás.
Pero este verano, con varios grandes logros la estadounidense de 19 años finalmente los ha cumplido. En un lapso de 39 días, ha ganado 18 de 19 partidos y, sucesivamente, los tres torneos más importantes de su vida.
El más reciente, el US Open, cambia las cosas por completo. La victoria del sábado por 2-6, 6-3, 6-2 sobre la futura número 1, Aryna Sabalenka, fue la duodécima consecutiva de Gauff y completa una notable historia circular.
Gauff es la primera adolescente estadounidense en ganar el título de individuales del US Open este siglo y sólo la tercera en general. Cuando Serena Williams lo hizo en 1999, a Gauff todavía le faltaban más de cuatro años para nacer. Sin embargo, en el futuro siempre estarán vinculadas.
“Estar en cualquier frase con ella es genial”, dijo Gauff sobre su ídolo al principio del torneo. “Es algo a lo que estoy muy acostumbrada. Así que no me voy a sentar aquí y decir: ‘Oh, estoy en shock, pero siento que muchas de las estadísticas se han alineado con ella y la gente encuentra cosas nuevas en las que pensar’.
“Fui la primera adolescente en cuartos y ahora en semifinales, así que supongo que si gano serán como finales. Simplemente seguirá adelante. Quiero decir, ella es la mejor jugadora de todos los tiempos. Todavía no estoy nada cerca de eso”.
¿Todavía?
Quizás Gauff en realidad tenga expectativas más altas para sí misma que las de la ferviente comunidad que alguna vez se conoció como Tennis Twitter.
Después de perder el primer set ante Sabalenka, Gauff se recuperó. Ella era, a pesar de lo que sugeriría la situación, la calma… en medio de la tormenta.
¿Su famoso golpe de derecha? Sabalenka tuvo 16 errores más por ese lado. Sabalenka cometió 16 errores no forzados en el set decisivo; Gauff dos. Al final, fue la implacable defensa de Gauff lo que frustró a Sabalenka, obligándola a cometer 46 errores no forzados en el partido.
Esta fue su cuarta victoria en tres sets esta quincena, lo que subraya su fortaleza antinatural. Gauff ha derrotado a Sabalenka una vez en cada uno de los últimos cuatro años, algo que nadie más ha podido hacer.
Era casi medianoche del jueves y Gauff acababa de completar la última de una serie de obligaciones con los medios afuera del estadio Arthur Ashe. Una pequeña multitud de simpatizantes gritó su nombre y ella gentilmente se detuvo durante unos cinco minutos para firmar pelotas de tenis y tomarse selfies.
Justo cuando terminó y comenzó a caminar de regreso al vestuario, otro grupo la vio. Hubo un breve destello de irritación en sus ojos, pero se detuvo, salió del área protegida y, durante unos minutos más, alegró el día a todos.
Sí, el tenis americano está en buenas manos. Gauff ocupará el puesto número 3 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour cuando se publiquen los nuevos números el lunes. Podría ser más alta si tuvieran en cuenta la humildad y la honestidad.
Hace un año, Gauff perdió una final unilateral de Roland Garros ante Iga Swiatek, 6-1, 6-3. En última instancia, dijo, esa experiencia fue parte de su inspiración el sábado.
“Honestamente, el momento del Abierto de Francia”, dijo en su entrevista posterior al partido. “No sé si lo captaron con la cámara, pero vi a Iga levantar ese trofeo. La miré todo el tiempo. Le dije: «No voy a quitarle los ojos de encima porque quiero sentir lo que ella sintió».
“Hoy fue una locura levantar este trofeo. No se ha asimilado y creo que probablemente lo haré en una semana más o menos”.
Como la joven de 19 años que tiene, sentada en su silla minutos después del partido, estaba hablando por teléfono con su hermano Cameron.
«Tengo que irme, tengo que irme», dijo, colgando.
Y luego le entregaron el trofeo. Es demasiado pronto para llamarlo una sucesión de Serena, pero se da la idea de que Coco Gauff no irá a ninguna parte.
Diez minutos antes del partido, Gauff dijo que estaba revisando comentarios en las redes sociales, diciendo que no iba a ganar. Durante la ceremonia de premios, Gaufff se propuso agradecer a los escépticos.
“Gracias por la gente que no creyó en mí”, dijo. “Hace un mes, gané un título WTA 500 y la gente dijo que me quedaría ahí. Hace dos semanas gané un título WTA 1000 y la gente decía que era lo más grande que iba a ganar.
“Tres semanas después, estoy aquí con este trofeo. A los que pensaban que le estaban echando agua al fuego, le estaban echando gas. Ahora estoy ardiendo tan brillantemente en este momento”.
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