Palace había conseguido un magnífico resultado en Manchester City el sábado anterior, sobre todo teniendo en cuenta, como señaló el técnico Roy Hodgson, el número de ausencias de su once titular habitual en el Etihad Stadium.
Tres incondicionales del equipo volvieron a estar en forma y elegibles para la visita de Brighton a Selhurst Park, con los mediocampistas Jefferson Lerma y Will Hughes recuperados de una lesión y enfermedad, y Jordan Ayew regresando de una suspensión.
Con el objetivo de ofrecer a sus seguidores un antesala navideña inolvidable, el estridente apoyo del Palace (las cuatro esquinas del estadio rebotan) y el espectáculo de luces previo al partido marcaron la pauta para una atmósfera atronadora en SE25 (como suele ser el caso de la visita). de los archirrivales de los Eagles.
Sin embargo, a pesar de su escenario, el partido comenzó lentamente y Brighton, como era de esperar, disfrutó de la mayor parte de la posesión sin superar al bien entrenado trío del mediocampo de Palace.
Cuando llegó la primera oportunidad después de 18 minutos, fue una caída fortuita del balón para el equipo de Roberto De Zerbi, un pase rasante del lateral izquierdo Igor Julio que cruzó el área para que Simon Adingra golpeara. El debutante local del Palace, Dean Henderson, hizo bien en rechazar el tiro con las dos manos, antes de que Carlos Baleba, bajo la presión de Hughes, desperdiciara el rebote.
Fue la mejor oportunidad de Brighton en la mitad y allanó el camino para un período de dominio del Palace.
Jean-Philippe Mateta, autor de goles contra Liverpool y Manchester City en sus dos últimas apariciones, estuvo muy involucrado una vez más, poniendo a prueba el manejo del portero Bart Verbruggen con un disparo desde 30 metros tras un buen trabajo de Tyrick Mitchell. Luego, en la media hora, Palace se apoderó de la mitad, con un par de jugadas burlonas de Olise: la primera requirió que el defensa del Brighton, Paul Van Hecke, cabeceara desviado por poco de su propia portería en la recta final, y la segunda requirió que un Ayew con el pie a seis metros de la portería, marcando la pauta.
La multitud rugía y las ocasiones seguían fluyendo, Olise dio de comer a Mateta dentro del área; El primer disparo del delantero en el giro fue bloqueado por Lewis Dunk que lo cubría.
Momentos después, tres jugadores del Palace se vieron negados por bloqueos de último momento seguidos: a Chris Richards, Mateta y Olise se les negaron tiros limpios a portería en rápida sucesión. El tráfico era unidireccional a medida que se acercaba el descanso y, cuando el cronómetro avanzaba hacia el tiempo de descuento, Palace finalmente pudo sacar provecho de su dominio.
El gol se debió en gran medida a la perseverancia de Richards, que estuvo a punto de arrebatarle el balón a Verbruggen en la línea de gol de Brighton, pero en cambio obligó al portero a pasar el balón directamente a Olise. El extremo hizo bien en intercambiar pases con Hughes y lanzar un delicioso centro que Ayew, dentro del área pequeña, se agachó para rematar a casa con el júbilo del sur de Londres.
Fue la última acción notable en una mitad que Palace había llegado a dominar, y aceleraron el ritmo inmediatamente después de la reanudación. Un delantero esperanzado invitó a Mateta a mostrar su fuerza, superando a Lewis Dunk y estirando una larga pierna para empujarlo hacia la portería. Verbruggen, saliendo corriendo de su línea, pudo sofocarlo. Animado por la energía fresca de dos suplentes en el descanso, Brighton ciertamente disfrutó de su racha más fuerte en algún tiempo, el cabezazo de Dunk de un tiro libre profundo que se desvió hacia la portería, pero afortunadamente se fue desviado del segundo palo.
Siguió una avalancha de tarjetas amarillas para ambos equipos y David Ozoh, de 18 años, tan impresionante desde el banquillo contra el Manchester City, fue presentado mientras Palace buscaba reafirmarse en el partido. Pero las oportunidades de Brighton siguieron llegando, y Henderson tuvo que realizar un bloqueo bajo y firme para negar el primer disparo de Billy Gilmour, segundos antes de que Jack Hinshelwood se desbordara cuando Pascal Gross lo interceptó en el segundo palo.
Hubo un momento de consternación para el portero cuando un centro profundo resultó demasiado caliente para manejarlo en el primer intento, pero hizo bien en improvisar y mantener el balón lejos de Joao Pedro, antes de que Marc Guéhi bloqueara a Paul Van. Diablos.
Bajo una presión cada vez mayor, Palace tuvo que elegir sus momentos para atacar, pero solo un buen desafío de último momento de Van Hecke impidió que el sustituto Ebere Eze se deslizara en un segundo para los anfitriones después de una clara jugada de aproximación de Olise y Mateta.
Luego, cuando quedaban ocho minutos para el final, llegó el golpe sorpresa: un centro de Gross fue lanzado hacia la portería por el suplente Danny Welbeck y giró lenta, alta y agonizantemente hacia la esquina superior de la red.
Las cosas podrían haber empeorado para Palace en los últimos segundos, cuando Henderson golpeó a Welbeck con un balón largo que se lanzó hacia adelante, pero afortunadamente el rebote se desvió de la portería desprotegida. Frustración tardía para Palace, pero un punto de batalla para los Eagles antes de los partidos festivos en Chelsea y en casa ante Brentford.
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