Tres temporadas y cuatro mariscales de campo titulares de 2023 después, los Cleveland Browns están de regreso en los playoffs.
Los Browns consiguieron su primer lugar en los playoffs desde 2020 y apenas el tercero en este siglo con la victoria del jueves por 37-20 sobre los New York Jets.
«Una noche bastante especial para esta organización», dijo el entrenador en jefe Kevin Stefanski en su conferencia de prensa posterior al partido. «Una noche bastante especial para los fanáticos. Estaban listos para comenzar desde el salto. Fueron enormes esta noche. Enormes durante toda la temporada. Así que agradecemos eso de parte de nuestro público. Con nosotros durante todo esto.
«Organizacionalmente, es un gran problema cuando puedes asegurar y ganar esa segunda temporada. Obviamente, tenemos mucho trabajo que hacer y nos concentraremos en eso, pero por el momento, estamos orgullosos de este equipo de fútbol. Orgullosos de esos muchachos. por luchar contra un montón de adversidades tanto esta noche como durante esta temporada. Terminaremos fuertes la próxima semana y luego veremos qué viene».
Njoku toma la cámara de ‘TNF’ para anunciar la entrada de los Browns al campo de playoffs
Animado por una defensa dominante y el sorprendente renacimiento del mariscal de campo veterano Joe Flacco, Cleveland se dirige a la postemporada por segunda vez en las cuatro temporadas de Stefanski.
Los Browns, con marca de 11-5, ahora tienen marca de 4-1 con Flacco como titular durante las últimas cinco semanas. Firmado fuera de la calle para reanudar su carrera, Flacco, de 38 años, es el cuarto QB titular del equipo esta temporada, después de Deshaun Watson (fuera de la temporada), el novato Dorian Thompson-Robinson (recientemente jugó en la reserva de lesionados) y PJ Walker. Flacco, Jugador Más Valioso del Super Bowl con los Ravens, regresará a los playoffs por primera vez desde 2018, su última temporada con Baltimore cuando respaldó a un novato llamado Lamar Jackson en una derrota por comodines ante Los Angeles Chargers.
«Esta ciudad ha sido increíble», le dijo Flacco a Mike Garafolo, experto de NFL Network, después del partido. «No puedo decir lo suficiente al respecto. Quiero decir, lo sentiste aquí esta noche. Una atmósfera increíble. Realmente emocionante hacer el trabajo y asegurarnos de obtener ese lugar en los playoffs aquí esta noche frente a esta multitud. «
Con toda la lucha por los mariscales de campo, de alguna manera se ha pasado por alto que el éxito del equipo se produjo sin el corredor Nick Chubb, quien se perdió la temporada en el segundo juego del año. Esto ha hecho que el logro del jueves por la noche sea aún más sorprendente.
Ha sido la defensa, encabezada por Myles Garrett y dirigida por Jim Schwartz, la que ha sido estelar a lo largo de una campaña de 2023 que se extenderá a al menos 18 juegos.
Cleveland tiene la ventaja en el puesto número 5 de la AFC, aunque todavía tiene una posibilidad remota de ganar la AFC Norte y quedarse con el primer puesto de la conferencia. Sin embargo, los Baltimore Ravens pueden conseguir ambas cosas con una victoria contra los Miami Dolphins el domingo.
Por ahora, los Browns tienen un lugar en los playoffs para celebrar el jueves por la noche antes de terminar la temporada regular contra los archirrivales Cincinnati Bengals. Después de eso, están destinados a la postemporada por apenas cuarta vez en 33 años en medio de una campaña de montaña rusa.
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