Probado por un duro equipo de Houston que los jugó incluso durante 30 minutos, Baltimore tomó el control en la segunda mitad y prevaleció, 34-10, en un partido de playoffs divisional ante una atronadora multitud en el M&T Bank Stadium.
Los Ravens serán anfitriones de un juego de Campeonato de la AFC por primera vez en la historia de la franquicia el próximo domingo contra los Bills o los Chiefs, con un viaje al Super Bowl LVIII en Las Vegas en juego.
Había mucha presión sobre los Ravens al llegar a este juego, y lograron una victoria impresionante que demostró su resiliencia y capacidad de adaptación.
Aquí están mis cinco pensamientos sobre una victoria que hizo que la noche del sábado fuera buena para los Ravens:
Lamar Jackson responde comounMVP
Ningún otro jugador de la NFL puede dominar de tantas maneras como Jackson. Lo demostró nuevamente con una actuación histórica, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NFL con dos touchdowns por aire, dos touchdowns por tierra, 100 yardas por tierra y un rating de mariscal de campo superior a 100 (121.8) en el mismo juego.
La tensión era intensa en el entretiempo con el marcador empatado, 10-10, y los Texans luciendo como un equipo capaz de lograr una sorpresa. Jackson ya había sido capturado tres veces por la defensiva de Houston, y tenía mucho que decir en el vestuario en el entretiempo, aunque no quería repetirlo.
«No sería apropiado», dijo Jackson, provocando risas.
La forma en que Jackson respondió en la segunda mitad fue muy apropiada para un gran jugador. Lideró a los Ravens en tres series consecutivas de touchdown para sellar la victoria: su mejor actuación en los playoffs que demostró que está más que listo para llevar a los Ravens a su objetivo final.
En los playoffs se ganan campeonatos y se hacen legados. Jackson llegó a este juego con un récord de postemporada de 1-3, la mayor mancha en su estelar carrera. Incluso si trató de no escuchar hablar sobre su récord de postemporada, no pudo evitarlo.
«Sabes que lo he oído», dijo Jackson. «Lo he visto. Realmente no me importa lo que diga la gente. Estoy tratando de ganar. Este es un equipo diferente, como he estado diciendo. Sólo tenemos que permanecer encerrados».
Después de su carrera de touchdown de 8 yardas en el último cuarto, Jackson corrió juguetonamente hacia el túnel de la zona de anotación y desapareció temporalmente. Pero Jackson no planea ir a ninguna parte hasta que los Ravens ganen un Super Bowl, y será difícil vencerlos si sigue jugando a este nivel.
Lo más destacado: Lamar Jackson corre en el segundo touchdown
Todd Monken lo hace realidad
Este fue un juego emblemático para el Coordinador Ofensivo Todd Monken, quien hizo ajustes astutos que ayudaron a destrozar la defensa de Houston en la segunda mitad.
Una de las jugadas más importantes del juego llegó al final del tercer cuarto, cuando los Ravens intentaron lograrlo en cuarta y 1 desde la yarda 49 de Houston. Baltimore estaba adelante, 17-10, y una parada en cuarta oportunidad por parte de los Texans podría haber cambiado el impulso a su favor.
Sin embargo, los Ravens realizaron una jugada engañosa, enviando a Pat Ricard en movimiento detrás de Jackson cuando el balón fue cortado. En lugar de pedirle a Ricard que ayudara a Jackson con un empujón, Jackson fingió un pase a Edwards, luego invirtió el campo hacia su izquierda y corrió 14 yardas para un primer intento clave.
Lo más destacado: Lamar Jackson engaña a la defensa de los Texans en cuarta oportunidad
Monken volvió a encontrar oro con la decisión que completó el touchdown. En segunda y 1 desde la yarda 15, Jackson rodó hacia su derecha y se metió el balón bajo el brazo en lo que parecía una jugada de carrera. Pero después de unos pocos pasos a su derecha, Jackson lanzó un pase alto a Isaiah Likely, quien usó su tamaño para superar fácilmente al esquinero de los Texans, Derek Stingley Jr., para una atrapada de touchdown.
Lo más destacado: Isaiah probablemente el defensor de los Texans de MOSS para el touchdown
La relación de trabajo entre Monken y Jackson ha sido una gran parte del éxito de la ofensiva esta temporada. Monken se ha destacado como dirigente de jugadas y le ha dado a Jackson más libertad para prosperar, y Jackson ha respondido a esa confianza.
«Significa mucho», dijo Jackson. «Que tu O.C. confíe en ti y ponga a tu equipo en una gran situación, eso es todo lo que necesito».
La defensa juega con las luces apagadas
La defensiva de Baltimore hizo algo que pocos esperaban: contener a la ofensiva de Houston sin touchdown. El único viaje de los Texans a la zona de anotación se produjo con una devolución de despeje de 67 yardas de Steven Sims en el segundo cuarto, y fueron blanqueados en la segunda mitad.
Houston entró en este juego rebosante de confianza sobre los hombros del talentoso mariscal de campo novato C.J. Stroud, quien es claramente una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego. Los Ravens nunca capturaron a Stroud, quien inteligentemente salió del bolsillo en muchos tiros para evitar a la defensiva de Baltimore que lideró la liga en capturas en la temporada regular. Los Ravens tampoco sufrieron pérdidas de balón después de liderar la liga en robos de balón.
Sin embargo, los Ravens mantuvieron a raya a Houston, poniendo énfasis en evitar grandes jugadas al receptor abierto Nico Collins (cinco recepciones, 68 yardas) y bloqueando al principal corredor de Houston, Devin Singletary (nueve acarreos, 22 años).
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