NUEVA ORLEANS (AP) — Devin Booker anotó 52 puntos, el quinto juego con mayor puntuación de su carrera, para impulsar a los Phoenix Suns a una victoria por 124-111 sobre los New Orleans Pelicans el lunes por la noche, colocándolos a un juego de los Pelicans por el puesto número 6 en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Recuperándose de una derrota por 128-103 ante Oklahoma City el viernes por la noche, los Suns (44-31) se acercaron poco a poco a Nueva Orleans (45-30). Los equipos volverán a jugar en Phoenix el domingo.
Booker se convirtió en el primer jugador de la NBA desde Wilt Chamberlain en anotar al menos 50 puntos en tres partidos consecutivos contra el mismo oponente.
Además de su explosión de 52 puntos en la victoria de Phoenix por 123-109 sobre Nueva Orleans en el Smoothie King Center el 19 de enero, Booker anotó 58 puntos contra Nueva Orleans en una victoria en casa por 118-114 sobre los Pelicans el 12 de diciembre de 2022. .
“Significa mucho”, dijo Booker, natural de Moss Point, Mississippi, situado a 110 millas de Nueva Orleans, que tenía 40 familiares y amigos en las gradas. “Mi familia estuvo presente en dos de ellos. Cada vez que te nombran por algo que hizo Wilt (ha sucedido muy pocas veces en mi carrera) sabes que hiciste algo especial”.
El entrenador de los Suns, Frank Vogel, dijo que estaba asombrado al ver el segundo partido de 52 puntos de Booker contra los Pelicans este año.
«Hay algo especial en jugar en este edificio contra este oponente», dijo Vogel. “(Él) realmente tiene una zona de confort aquí. Ir por 50 tres veces seguidas contra un solo oponente… simplemente demuestra qué tipo de jugador especial es. Tres veces seguidas es simplemente increíble”.
Kevin Durant anotó 20 puntos y Jusuf Nurkic añadió 19 puntos y 19 rebotes para los Suns, que lideraron hasta por 25 puntos en el tercer cuarto.
Durant dijo que era obvio que Booker lo tenía en el primer cuarto, y los Suns hicieron un esfuerzo concertado para darle el balón y bloquear con más fuerza para crear más espacio abierto.
«Fue como un deja vu», dijo Durant. «Mientras sucedía, no podía creer que lo estuviera haciendo de nuevo».
El entrenador de los Pelicans, Willie Green, dijo que no había excusa para permitir que Booker se fuera, especialmente porque conocían su historia de enterrar a los Pels.
“Él acertó algunos tiros que le dimos y también algunos tiros difíciles”, dijo Green. “Tenemos que hacerlo mejor. Quiero decir, no hay excusa para conseguir 50, ponerte dos veces (en una temporada). Francamente, fuimos muy suaves con él. Simplemente teníamos una mentalidad suave cuando se trataba de ser físico con él, y es un gran jugador, y no puedes permitir que se sienta cómodo».
Los primeros 24 puntos de Booker llegaron con sólo nueve tiros de campo en el primer cuarto: acertó 8 de 9 desde detrás del arco.
«Salió con mucho ritmo y energía», dijo el alero de los Pelicans, Trey Murphy III, sobre Booker. “Él hizo algunos tiros difíciles, pero creo que nosotros también contribuimos un poco”.
En la victoria de Phoenix como visitante por 123-109 sobre Nueva Orleans el 19 de enero, Booker anotó 25 puntos en el primer cuarto. Su explosión de 24 puntos en el primer cuarto el lunes por la noche le dio 76 puntos en sus cinco cuartos anteriores contra los Pelicans.
Los Suns construyeron un muro alrededor de Zion Williamson en defensa, y el máximo anotador de los Pelicans no hizo su primer tiro hasta finales del primer cuarto. Williamson terminó con 30 puntos y cinco asistencias. Trey Murphy III añadió 21 puntos para Nueva Orleans.
Booker tiene ocho partidos de más de 50 anotaciones en su carrera.
HASTA LA PRÓXIMA
Suns: recibirán a Cleveland el miércoles por la noche.
Pelicans: reciben a Orlando el miércoles por la noche.
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