El viernes 3 de mayo es el Día Mundial de la Libertad de Prensa, que este año está dedicado a la importancia del periodismo en medio de una serie de crecientes crisis ambientales.
Los periodistas ambientales son a menudo los cronistas de la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, y la contaminación y los desechos. Muchos informan sobre cuestiones ocultas como la tala ilegal y el robo de agua dulce.
En los últimos años, un número creciente de periodistas medioambientales han sufrido acoso, agresiones e incluso asesinatos. Las investigaciones sugieren que más de docenas de periodistas ambientales fueron asesinados en las últimas dos décadas, lo que lo convierte en el campo periodístico más peligroso después de la guerra.
“Los periodistas ambientales están en la primera línea de la triple crisis planetaria”, dice Andrew Raine, director adjunto de la División Jurídica del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). «Y nunca ha sido más importante acceder a información confiable y verificada».
No son sólo los periodistas tradicionales los que enfrentan represalias. También enfrentan amenazas los periodistas ciudadanos, muchos de los cuales son pueblos indígenas que intentan proteger sus tierras de corporaciones depredadoras y autoridades locales. Según el grupo ambientalista Global Witness, 1.910 defensores de la tierra y el medio ambiente fueron asesinados entre 2012 y 2022.
Los grupos indígenas y ambientalistas recurren cada vez más a los tribunales para garantizar que sus voces sean escuchadas y que las empresas y los países cumplan con sus obligaciones ambientales. Pero los tribunales también se están utilizando para silenciar a periodistas y defensores ambientales, particularmente a través de lo que se conocen como demandas estratégicas contra la participación pública, o SLAPP.
Según la organización internacional de derechos humanos Front Line Defenders, la criminalización de los defensores de los derechos humanos, que a menudo implica arrestos, fue la forma de ataque más destacada en 2022 y representó más de un tercio de las violaciones registradas durante el año.
La gente rodea un cartel de dos hombres rodeados de velas.
Los pueblos indígenas protestan por el asesinato del periodista británico Dom Phillips y del experto indígena brasileño Bruno Pereira, asesinados mientras informaban en el Amazonas en 2022. AFP/Nelson Almeida
A medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles y se acerca a las energías renovables, que requieren ciertos minerales, los riesgos para los periodistas ambientales pueden aumentar.
“A medida que vemos que la crisis climática empeora y se ejerce más presión sobre la tierra y los recursos, es posible que veamos una represión aún más dura contra los periodistas ambientales”, dice Raine.
El PNUMA lleva casi dos décadas trabajando en cuestiones relacionadas con los derechos humanos y el medio ambiente. La organización está identificando mejores prácticas y creando conciencia entre los órganos judiciales sobre los derechos ambientales constitucionales. El PNUMA también está apoyando las negociaciones hacia el Acuerdo de Escazú, que garantiza el derecho de las personas a obtener información ambiental y a participar en la toma de decisiones que afectan sus vidas y el medio ambiente.