Una de las mayores tormentas geomagnéticas de los últimos decenios ha provocado un espectacular espectáculo de luces en los cielos de todo el mundo y ha puesto de relieve la importancia de las predicciones de fenómenos meteorológicos espaciales potencialmente perturbadores, uno de los temas del orden del día del próximo Consejo Ejecutivo de la OMM.
Una vibrante aurora boreal reflejada sobre un lago tranquilo, con tonos rosados y verdes en el cielo y un paisaje sereno al fondo.
Crédito: Ryan Shan, Tasmania/Oficina de Meteorología de Australia
Del 10 al 13 de mayo, se pudieron observar auroras (normalmente vistas en las zonas polares) en latitudes inusualmente bajas. Se observaron avistamientos espectaculares de auroras boreales (el hemisferio norte), p. Florida, Italia y España y auroras australis (el hemisferio sur) se registraron hasta el norte de Queensland en Australia.
Esto fue el resultado de una tormenta geomagnética extrema (la categoría más alta) de una serie de eyecciones de masa coronal (CME), nubes de material de plasma que son expulsadas del Sol a gran velocidad hacia el espacio interplanetario. Estas nubes de plasma transportan un campo magnético que interactúa con el campo magnético de la Tierra cuando encuentra nuestro planeta en su camino a través del espacio interplanetario.
Si bien las auroras son un espectáculo encantador, las tormentas geomagnéticas también tienen impactos potencialmente perturbadores, como el estrés que pueden imponer a la red eléctrica debido a las corrientes inducidas en las líneas eléctricas, y posibles impactos en las comunicaciones y las operaciones de los satélites.
La última tormenta geomagnética siguió a una elevada actividad solar anterior. Las llamadas regiones activas, concentraciones de flujo magnético en la superficie solar, han producido durante la semana pasada varias llamaradas de clase X, ráfagas de emisión de ondas electromagnéticas. Estas llamaradas impactan la ionosfera de la Tierra provocando apagones de radio (de alta frecuencia) en el lado iluminado de la Tierra, y también pueden provocar perturbaciones o interrupciones de los servicios de navegación por satélite.
«Estos fenómenos solares ocurren regularmente, y su tasa de ocurrencia sigue un ciclo de once años asociado con la inversión del campo magnético solar general cada once años», dice Jesse Andries, oficial científico del Programa Espacial de la OMM.
“Actualmente nos estamos acercando al máximo del ciclo actual y los eventos solares ocurren con mayor frecuencia. Si bien los eventos solares aparecen con regularidad, esta reciente tormenta geomagnética es sin duda una de las más grandes en varias décadas”, afirma.
Afortunadamente, la vigilancia y predicción del tiempo espacial se está convirtiendo cada vez más en una práctica operativa, al igual que lo es el tiempo terrestre. El último evento fue pronosticado con precisión.
Una imagen en primer plano de una brillante llamarada solar en la superficie del sol, que destaca las intensas emisiones de luz y la actividad magnética.
Crédito: NASA
Los pronosticadores del clima espacial de todo el mundo vigilan de cerca el sol. Informan cada día sobre la evolución de las regiones activas de la superficie solar y estiman la probabilidad de que se produzcan grandes llamaradas.
Además, registran las propiedades del inicio de las eyecciones de masa coronal que alimentan a los modelos que luego les permiten estimar el tiempo esperado de llegada a la Tierra. Sobre la base de estos análisis, los sectores críticos y el público en general son notificados con antelación sobre los próximos eventos, para que puedan tomar medidas de protección, como desviar las rutas de vuelo lejos de los polos.
La OMM lleva más de un decenio esforzándose por integrar la meteorología espacial en sus actividades y la ha adoptado como un servicio ambiental conexo en su Plan Estratégico.
Está previsto que la reunión del Consejo Ejecutivo de la OMM que se celebrará en junio adopte un nuevo plan cuatrienal para las actividades de la OMM relacionadas con la meteorología espacial (2024-2027). Esto fue aprobado recientemente por la Comisión de Observación, Infraestructura y Sistemas de Información (INFCOM) de la OMM.
El plan aborda los tres pilares principales de la infraestructura de la OMM: infraestructura de observación, modelización y predicción e intercambio de datos. Además, busca mejorar las capacidades de los Miembros de la OMM para brindar servicios valiosos a diversos sectores económicos que son propensos a las amenazas de las erupciones solares y los consiguientes fenómenos meteorológicos espaciales.
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Geomagnetic storm shows need for space weather forecasts
NEWS
13 May 2024
One of the largest geomagnetic storms in several decades has caused a spectacular light show in skies around the world and highlighted the importance of forecasts of potentially disruptive space weather events – one of the agenda items on WMO forthcoming Executive Council.
Credit: Ryan Shan, Tasmania/Australian Bureau of Meteorology
From 10-13 May, aurorae (typically seen at the polar areas) could be seen at unusually low latitudes. Spectacular sightings of aurorae borealis (the northern hemisphere) were observed from e.g. Florida, Italy and Spain and aurorae australis (the southern hemisphere) were reported as far north as Queensland in Australia.
This was the result of an extreme (the highest category) geomagnetic storm from a series of coronal mass ejections (CME’s) – clouds of plasma material that are expelled from the Sun with high velocity into the interplanetary space. These plasma clouds carry magnetic field which interacts with the Earth’s magnetic field when it finds our planet on its path through interplanetary space.
While aurorae are a delightful spectacle, geomagnetic storms also have potentially disrupting impacts such as the stress they can impose on the power grid due to induced currents in power lines, and possible impacts on communication and satellite operations.
The latest geomagnetic storm followed earlier elevated solar activity. So called active regions, concentrations of magnetic flux on the solar surface, have over the past week released several top-category X class flares, bursts of electromagnetic wave emission. These flares impact the Earths ionosphere causing (high frequency) radio blackouts on the sunlit side of the Earth, and they can also result in perturbations or interruptions of satellite navigation services.
“Such solar events happen regularly, with their occurrence rate following an eleven year cycle associated with the inversion of the overall Solar magnetic field each eleven years,” says Jesse Andries, scientific officer with WMO’s Space Programme.
“We are currently nearing the maximum of the present cycle with Solar events occurring most frequently. While Solar events appear regularly, this recent geomagnetic storm is certainly one of the largest in several decades,” he says.
Fortunately, space weather monitoring and prediction is more and more becoming an operational practice just as terrestrial weather is. The latest event was accurately forecast.
Credit: NASA
Space weather forecasters around the world monitor the sun closely. They report each day on the evolution of active regions on the solar surface and they estimate the probability for large flares to occur.
They furthermore record the properties of the onset of coronal mass ejections which they feed to models which then allow them to estimate the expected time of arrival at Earth. Based on these analyses, critical sectors and the general public are notified in advance of upcoming events, so they can take protective measures, such as deviating flight routes away from the poles.
WMO has been making efforts to integrate Space Weather within its activities for over a decade and has embraced it as a related environmental service in its Strategic Plan.
The WMO Executive Council meeting in June is due to adopt a new Four-year Plan for WMO Activities related to Space Weather (2024-2027). This was recently approved by the WMO Commission for Observation, Infrastructure and Information systems (INFCOM).
The plan addresses the three main pillars of the WMO Infrastructure: observing infrastructure, modelling and prediction, and data exchange. Furthermore, it seeks to advance the capabilities of WMO Members to provide valuable services to various economic sectors that are prone to threats from Solar eruptions and consequent Space Weather phenomena.
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