ROMA – Al jugar contra la número 1 del mundo en su superficie favorita, no puedes darte el lujo de tirar ningún regalo.
En un glorioso jueves soleado en el Foro Itálico, Coco Gauff batalló contra Iga Swiatek en un empate a 4 durante los primeros 50 minutos, igualando una defensa deslizante y golpes de derecha en auge. Y luego, por un momento fugaz, Gauff apartó la vista del balón.
Las dobles faltas consecutivas la dejaron balanceando su raqueta con frustración y le dieron a Swiatek una apertura considerable. Swiatek llegó a la línea dos veces en cuatro puntos y se llevó el primer set. El segundo invariablemente siguió, y Swiatek venció 6-4, 6-3 a la jugadora número 3 del ranking mundial.
Esto lleva a Swiatek a un momento tentador en la historia.
Sólo Serena Williams (2013) logró ganar títulos consecutivos en Madrid, Roma y París. Swiatek podría asegurar los dos primeros partidos de la final del Internazionali BNL d’Italia del sábado contra la ganadora del partido de la noche entre la número 2 Aryna Sabalenka y la número 13 Danielle Collins. Con una victoria, la polaca de 22 años se encontraría en la envidiable posición de ser la gran favorita en Roland Garros.
Swiatek, por supuesto, ya ganó el Abierto de Italia dos veces y el Abierto de Francia tres veces. Ganar en Madrid por primera vez hace unas semanas fue un avance personal y se puede ver la confianza, plasmada en su juego de capa y espada, fluyendo libremente.
Swiatek ha ganado 11 partidos consecutivos. Esa es también la cantidad de veces que jugó contra Gauff en sus carreras en el WTA Tour y el recuento de victorias es de 10; tiene un récord de 4-0 contra la estadounidense en tierra batida roja.
Gauff, que cumplió 20 años en marzo, intentaba convertirse en la segunda jugadora en una década en llegar a la final individual femenina aquí en Roma antes de cumplir 21 años. ¿La primera? Iga Swiatek.
Gauff sólo ocupa dos puestos por debajo de Swiatek, pero la brecha sigue siendo considerable. Recuerda un comentario que Dominic Theim hizo a los periodistas después de derrotar a Alexander Zverev en Roland Garros en 2016. Cuando se le preguntó después cuál era la diferencia, Thiem sonrió y dijo: “Unos tres años”.
El hecho es que Gauff superó a Caroline Wozniacki en la mayor cantidad de victorias en WTA 1000 antes de los 21 años cuando venció a Zheng Qinwen en los cuartos de final. Ella es la actual campeona del US Open, pero todavía está trabajando para cerrar la brecha con Swiatek en este entorno. Pocas jugadoras, aparte de Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, pueden ponerse consistentemente en la órbita de la polaca.
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Gauff se ha centrado en su juego de servicio en el entreno, pero le ha faltado, especialmente en los grandes momentos. Las dobles faltas suelen ser el resultado de los nervios y la tensión y abandona el torneo con un total de 45 en cinco partidos.
Swiatek terminó rompiendo a Gauff cuatro veces, mientras que ella misma solo cedió un break. Cuando sucedió en el quinto juego del segundo set, el partido efectivamente había terminado. Funcionó 1 hora y 48 minutos, pero de alguna manera pareció más rápido.
Después del último revés, tras un fuerte resto de servicio de derecha, Gauff caminó lentamente hacia la red con una expresión de resignación en su rostro. Swiatek estrechó la mano, saludó a la juez de silla y bailó alegremente en el Stadio Centrale.
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