El 12 veces base All-NBA fue miembro de los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la NBA y uno de los jugadores más emblemáticos de la liga.
Jerry West fue 12 veces jugador All-NBA y supo cómo elevar su juego cuando las luces brillaban más.
Fue el primer jugador importante en la historia del baloncesto de Los Ángeles cuyas habilidades integrales lo llevaron al Salón de la Fama y luego cuyo éxito en la gestión del baloncesto lo convirtió en la medida para los gerentes generales.
Jerry West era conocido por un título honorífico que subrayaba su leyenda, tanto en la cancha como en la directiva: Mr. Clutch.
Y por eso, a la NBA ahora le falta un contribuyente importante que ayudó a dar forma a la liga. West murió el miércoles a los 86 años.
«Valoré mi amistad con Jerry y el conocimiento que compartió conmigo durante muchos años sobre el baloncesto y la vida». dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. «En nombre de la NBA, enviamos nuestro más sentido pésame a la esposa de Jerry, Karen, a su familia y a sus muchos amigos en la comunidad de la NBA».
Su vida en la NBA fue prácticamente ininterrumpida desde 1960, cuando los Lakers lo seleccionaron en segundo lugar en la general justo cuando la franquicia se mudó de Minneapolis, luego como gerente general de los Lakers, Memphis Grizzlies y consultor de los Golden State Warriors y LA Clippers, uno de los permanencias más largas en la historia de la liga. En el camino, West consiguió nueve anillos de campeonato gracias a su trabajo estelar en la cancha y en la oficina principal.
Ya en el Salón de la Fama como jugador y miembro del Equipo Olímpico de Estados Unidos de 1960, será consagrado por tercera vez a finales de este año como colaborador.
Bendecido y maldecido por la necesidad de perfección, West se esforzó mucho y se mantuvo a sí mismo y a los equipos para los que trabajó en un alto nivel. Debido a eso, West nunca experimentó una temporada pobre o mediocre como jugador, y la mayoría de los equipos que dirigió como gerente general estaban en competencia por títulos de conferencia o de la NBA.
Jugó 14 años, fue All-Star 14 veces y fue All-NBA una docena de veces. Promedió 27 puntos, 5,8 rebotes y 6,7 asistencias en su carrera. En el momento de su retiro en 1974, era el líder de la franquicia en anotaciones con 25.192 puntos. Pero eso sólo definió su juego ofensivo.
West también fue considerado uno de los mejores guardias defensivos del juego. Por ejemplo, la NBA no reconoció los robos hasta su última temporada (1973-74) y promedió 2,6 por partido. Asimismo, los equipos totalmente defensivos no fueron seleccionados hasta 1968-69, cinco años antes de que se retirara. En esos cinco años, West fue incluido en el primer equipo cuatro veces y en el segundo equipo una vez.
Tuvo dos momentos característicos y, coincidentemente, ambos llegaron en situaciones de derrota: en 1969, fue nombrado el primer y único jugador del equipo perdedor en ganar los honores de MVP de las Finales de la NBA. Y su tiro de 60 pies desde media cancha en las Finales de 1970 ganadas por los Knicks a menudo se cita como uno de los tiros más famosos en la historia de la liga.
En su autobiografía, West by West, escribió: “Esas pérdidas me marcaron, cicatrices que permanecen incrustadas en mi psique hasta el día de hoy. Tendrías que poder ver el tejido debajo de esas cicatrices para realmente saber y comprender completamente de qué estoy hablando porque no puedo expresar adecuadamente a nadie lo que realmente se siente. Lo que pasa con el tejido cicatricial es que sigue acumulándose y muy pronto adquiere un tamaño terrible”.
En una entrevista de 2019 con NBA.com, West dijo: “Realmente odiaba perder. Odiaba perder más de lo que disfrutaba ganar. Era simplemente algo dentro de mí, el competidor que sentía que si mi equipo no ganaba, entonces era algo que yo no podía hacer. Por eso, me impulsé a dar lo mejor de mí cada vez que entré a la cancha”.
West nació el 28 de mayo de 1938 en el pequeño pueblo de Chelyan, Virginia Occidental. Su padre abusó de él y nunca hubo una relación cercana con el hijo. Para escapar de un hogar con problemas, West emigró al baloncesto, jugando a menudo en un aro al aire libre, solo, en la nieve y el frío.
En la escuela secundaria en la década de 1950, West perfeccionó el arte del tiro en suspensión, que entonces todavía era una novedad en el juego, lo que lo convirtió en uno de los jugadores más reclutados del país. Se mantuvo local y eligió la Universidad de West Virginia, convirtiéndose rápidamente en una élite en las filas universitarias.
Una vez, se rompió la nariz en un juego contra Kentucky, luego jugó el resto del concurso respirando por la boca y se negó a salir para recibir tratamiento. A lo largo de su edad adulta, West lució una nariz que nunca fue reparada adecuadamente.
Fue miembro del estelar equipo olímpico masculino de Estados Unidos en 1960 y ganó una medalla de oro en Roma mientras compartía los honores de capitán con Oscar Robertson.
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