VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia (AP) — LeBron James hizo su regreso olímpico tras 12 años de ausencia. Kevin Durant jugó por primera vez este verano.
Y los dos atletas olímpicos más experimentados de este equipo estadounidense abrieron los Juegos de París —sin mencionar la apuesta por una quinta medalla de oro consecutiva para los estadounidenses— con una actuación casi perfecta.
Durant acertó sus primeros ocho tiros en camino a 23 puntos en menos de 17 minutos, James agregó 21 puntos, nueve rebotes y siete asistencias y Estados Unidos aplastó 110-84 a Serbia en el primer partido olímpico para ambos equipos el sábado.
En total, ambos equipos acertaron 18 de 22 tiros de campo —8 de 9 para Durant, 9 de 13 para James— y Estados Unidos no tuvo problemas con los actuales medallistas de plata de la Copa del Mundo del verano pasado en Filipinas. Jrue Holiday anotó 15, Devin Booker tuvo 12 y Anthony Edwards y Stephen Curry agregaron 11 cada uno para los EE. UU.
El tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic anotó 20 puntos para Serbia, mientras que Bogdan Bogdanovic anotó 14.
Ambos equipos vuelven a la acción el martes, con los EE. UU. enfrentándose al advenedizo Sudán del Sur (una revancha de una victoria de escape 101-100 para los estadounidenses en un partido de exhibición en Londres a principios de este mes) y Serbia enfrentándose a Puerto Rico en lo que esencialmente podría ser un juego de eliminación para ambos equipos.
Antes de que comenzara el torneo, el entrenador de Serbia Svetislav Pesic (que entrenó contra el «Dream Team» olímpico de 1992 de los EE. UU.) dijo que esta versión del equipo estadounidense era incluso mejor que ese primer grupo lleno de estrellas de la NBA que arrasó en los Juegos de Barcelona. Y cuando le contaron ese comentario hace un par de semanas, el entrenador de EE. UU. Steve Kerr se rió.
“Cuando Chuck Daly entrenaba al Dream Team, nunca pedía tiempo muerto”, dijo Kerr.
Kerr tardó 2 minutos y 41 segundos de estos Juegos Olímpicos en pedir uno. Serbia se puso en ventaja por 10-2, poniendo a los estadounidenses en un aprieto rápido. Kerr sustituyó a Joel Embiid por Anthony Davis después de esa primera interrupción y las cosas cambiaron rápidamente; una jugada de tres puntos de James a mitad del primer cuarto le dio a los EE. UU. su primera ventaja y un pase elevado de James a Edwards puso a los estadounidenses arriba por 25-20 después del primer cuarto.
Para entonces, el espectáculo de Durant ya estaba en marcha.
Terminó su actuación de 8 de 8 en la primera mitad con un tiro en suspensión, cayendo a la cancha, que superó la bocina del medio tiempo para una ventaja de 58-49. Y la ventaja creció de manera constante a partir de allí: Edwards se liberó del serbio Nikola Jovic para anotar un elegante gol desde la línea de base que puso el marcador en 84-65 después de tres, una jugada tan buena que Curry bailaba de alegría e imitaba el uso de un controlador de videojuego en la línea de banda.
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