En esta época del año, el sur de California suele haber registrado algunas precipitaciones mensurables. Mientras tanto, los vientos de Santa Ana suelen estar amainando.
Pero este diciembre, no es el caso.
Las precipitaciones siguen muy por debajo del promedio, lo que ha mantenido la vegetación completamente seca, y los meteorólogos dicen que los fuertes vientos marinos podrían volver a aumentar en los próximos días.
Es una receta que probablemente mantendrá elevada la amenaza de incendios forestales incluso en enero si las condiciones no cambian.
«La forma en que ha comenzado este invierno, lo seco que es, podría extender nuestra temporada de incendios hasta el próximo año», dijo Joe Sirard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. Si las lluvias no llegan y los vientos sí, dijo, «eso nos mantendrá en alta temporada de incendios».
Dos tramos recientes de peligrosos vientos de Santa Ana se desarrollaron exactamente de la manera que los meteorólogos temían que lo harían, alimentando las llamas de grandes incendios en la costa sur de California. Esta semana, un incendio que se desató cerca de Malibú en medio de fuertes vientos destruyó al menos siete casas y quemó más de 4.000 acres. A principios de noviembre, un incendio forestal aún más devastador azotó el sur del condado de Ventura, avivado por vientos huracanados, que explotó y abarcó casi 20.000 acres, destruyó más de 180 estructuras y dañó muchas más.
En unas pocas horas aterradoras, el incendio de Mountain se convirtió en el más destructivo del sur de California en años.
Es probable que condiciones similares sigan siendo una amenaza en todo el sur de California, dadas las últimas previsiones y las tendencias climáticas, incluso aunque la amenaza de incendio en el norte de California se haya desvanecido en gran medida a raíz de unas cuantas tormentas torrenciales.
«Definitivamente esperamos que el patrón cambie y que realmente tengamos lluvias significativas. Simplemente no lo hemos visto, al menos al sur de Point Conception, todavía», dijo Sirard.
El centro de Los Ángeles ha registrado solo 0,14 pulgadas de lluvia desde el 6 de mayo al 11 de diciembre, el tercer período más seco desde 1877, dijo Sirard. Aunque hay una ligera posibilidad de lluvia esta semana, no se espera que sea mucha si se materializa.
«En la cuenca de Los Ángeles y el área del sur de California, realmente estamos esperando ver la primera tormenta importante de la temporada; las condiciones de incendio realmente no disminuyen hasta que se produce esa primera gran tormenta», dijo Michael Anderson, el climatólogo estatal. «En los próximos seis días, realmente no vemos caer más de una décima de pulgada, lo cual no es suficiente».
Sin embargo, el pronóstico es más claro en el regreso de los vientos cálidos y secos de alta mar que pueden escalar rápidamente una chispa hasta un incendio errático, dijo Sirard, tan pronto como a principios de la próxima semana.
«Parece que tendremos más vientos de Santa Ana de intensidad variable», dijo Sirard. “Es muy posible que veamos más advertencias de alerta”.
Esta temporada le ha recordado a Sirard el otoño seco y el comienzo del invierno de 2017, cuando el enorme incendio Thomas explotó en 281.000 acres en los condados de Santa Bárbara y Ventura, destruyendo más de 1.000 estructuras.
“Eso fue el resultado de un otoño muy, muy seco y vientos secos muy fuertes y persistentes”, dijo Sirard.
La amenaza persistente de incendio no es del todo sorprendente, dado que se pronosticó que la costa del sur de California tendría un potencial de incendio superior a lo normal este mes, según la Perspectiva Nacional de Potencial de Incendios Forestales Significativos. La perspectiva predice que la amenaza de incendio bajará a un nivel más normal en enero, pero existe una posibilidad real de que no suceda.
“La humedad del combustible vivo permanece en niveles críticamente bajos en toda la región”, decía la perspectiva. “Si no hay eventos de precipitación significativos en diciembre, existe la posibilidad de que enero continúe inclinándose hacia un potencial de incendio significativo superior a lo normal para el [área de la Costa Sur]”.
También hay una tendencia hacia un patrón de La Niña este invierno, que favorece condiciones más secas en el sur de California y a menudo se asocia con sequía, aunque no se ha desarrollado formalmente. Anderson dijo que ciertas condiciones que suelen estar presentes durante los años de La Niña, como un sistema de alta presión persistente, ya han estado presentes, lo que podría ayudar a mantener el sur tan seco.
Y aunque los pronósticos a largo plazo todavía muestran a principios de enero un patrón de lluvia por debajo del promedio, Anderson dijo que es posible que haya una tormenta a fines de diciembre.
Pero dependiendo de la fuerza y la trayectoria de las tormentas, podría ser una bendición un poco mixta.
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