La UNESCO y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han lanzado oficialmente el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares el 21 de enero de 2025, lo que marca un hito crucial en los esfuerzos mundiales por proteger estas torres de agua esenciales que proporcionan agua dulce a más de 2 mil millones de personas en todo el mundo.
Numerosas actividades y eventos durante el año buscarán aumentar la conciencia mundial sobre el papel fundamental de los glaciares en el sistema climático y el ciclo hidrológico, al tiempo que abordan los desafíos urgentes que plantea el derretimiento acelerado de los glaciares.
Un momento crítico para la criosfera de la Tierra
Más de 275.000 glaciares en todo el mundo cubren aproximadamente 700.000 km². Los glaciares y las capas de hielo almacenan alrededor del 70% del agua dulce mundial. Sin embargo, estas formaciones de hielo están retrocediendo rápidamente debido al cambio climático. La preservación de estos recursos cruciales es esencial no solo para la sostenibilidad ambiental, sino también para la estabilidad económica y la salvaguardia de los servicios culturales y los medios de vida.
La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, dijo:
“La OMM confirmó recientemente que 2024 fue el año más cálido registrado y ha emitido repetidas alertas rojas sobre el estado de nuestro clima, incluido el retroceso de los glaciares. En 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en las cinco décadas de registros. Fue el segundo año consecutivo en el que todas las regiones del mundo con glaciares informaron de una pérdida de hielo. El derretimiento del hielo y los glaciares amenaza la seguridad hídrica a largo plazo de muchos millones de personas. Este año internacional debe ser una llamada de atención para el mundo”.
Iniciativas clave e impacto mundial
La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares en diciembre de 2022 y estableció el 21 de marzo como el Día Mundial de los Glaciares. El objetivo es concienciar sobre el papel fundamental que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático y el ciclo hidrológico, así como sobre los efectos de largo alcance del rápido derretimiento de los glaciares y sus efectos en las economías y las comunidades.
La UNESCO y la OMM lideran el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares y coordinarán los esfuerzos internacionales que cuentan con el apoyo de más de 75 organizaciones internacionales y 35 países. La OMM organizó el acto de lanzamiento en su sede el 21 de enero.
“Estamos seguros de que esta iniciativa movilizará a la comunidad mundial, inspirará la acción e impulsará las políticas y soluciones necesarias para proteger estos invaluables recursos naturales”, dijo Bahodur Sheralizoda, Presidente del Comité para la Protección del Medio Ambiente de Tayikistán, que desempeñó un papel decisivo en la declaración del año.
La iniciativa se centra en varias áreas críticas:
· Ampliar los sistemas globales de monitoreo de glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos
· Desarrollar sistemas de alerta temprana para peligros relacionados con los glaciares
· Promover la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones dependientes de los glaciares
· Preservar el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares
· Involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de preservación de los glaciares y la acción climática
Peligros a corto plazo, pérdidas a largo plazo
A menudo se hace referencia a los glaciares como las “torres de agua del mundo” porque las cuencas fluviales con cabeceras en las montañas suministran agua dulce a más de la mitad de la humanidad, incluida la región del Himalaya-Hindu Kush y la meseta tibetana, conocida como el Tercer Polo.
El derretimiento de los glaciares, la nieve y el hielo se traduce en un aumento a corto plazo de los deslizamientos de tierra, las avalanchas, las inundaciones y las sequías y una amenaza a largo plazo para la seguridad del suministro de agua para miles de millones de personas.
“A los glaciares no les importa si creemos en la ciencia: simplemente se derriten con el calor para que todo el mundo lo vea”, dijo John Pomeroy, copresidente del Consejo Asesor y profesor de la Universidad de Saskatchewan. “Nuestra “agua congelada” ha actuado como millones de pequeñas represas, reteniendo el agua hasta que la nieve o los glaciares se derritan, justo cuando la necesitábamos. Más de 2 mil millones de personas dependen de la nieve y el hielo de las montañas para reponer sus ríos, lagos y aguas subterráneas para sustentar los ecosistemas, la agricultura, la energía, la industria y el agua potable. Todo esto está ahora en riesgo a medida que el calentamiento global provoca un rápido retroceso de los glaciares, inundaciones repentinas de lagos glaciares, sequías de nieve, pérdida de hielo marino, aumento del nivel del mar, descongelación del permafrost e incendios forestales”, dijo.
Carolina Adler, de la Iniciativa de Investigación de Montaña, es la otra copresidenta.
wmo.int