DENVER (AP) Los Denver Nuggets sabían que recuperarse de su derrota por 43 puntos significaría enfrentarse al Oklahoma City Thunder, primer cabeza de serie y con una potente ofensiva, para poder aprovechar su experiencia, su ambiente de local y su capacidad de cierre.
Y así fue exactamente como ganaron el tercer partido el viernes por la noche, venciendo al Thunder por 113-104 en la prórroga gracias a los 27 puntos de Jamal Murray, los 22 de Aaron Gordon y los 21 de Michael Porter Jr., manco, quien tuvo su mejor partido desde que se torció el hombro izquierdo en el primer partido de los playoffs.
Al igual que en el primer partido, que robaron con el triple de Gordon al final, los Nuggets estuvieron abajo la mayor parte de la noche y solo ganaron por dos puntos en el tiempo reglamentario antes de conseguir una racha de 11-2 en la prórroga, cuando los Thunder, que volaban con fuerza, aprovecharon solo una de sus nueve posesiones.
«Creo que en los últimos minutos de los partidos se puede confiar en lo que se ha visto, sentido y hecho», dijo el entrenador interino David Adelson sobre los Nuggets, que llevan dos años sin conseguir un título de la NBA.
Los Nuggets se pusieron 2-1 arriba en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste a pesar de la mala noche de Nikola Jokic, quien perdió ocho balones y falló 17 de 25 tiros, incluyendo sus 10 triples. Terminó con 20 puntos, 16 rebotes y seis asistencias.
«O sea, 20, 16 y seis, ¡qué noche tan horrible en la NBA!», bromeó Adelman.
“Estoy seguro de que está frustrado”, añadió Adelman, “cuando eres tan eficiente, quizás uno de los jugadores más eficientes de la historia. Sí, lo entiendo. Entiendo por qué está frustrado. Pero llegará el cuarto partido y va a tocar la canasta un millón de veces. Espero que la tire siempre”.
El cuarto partido es el domingo en el Ball Arena.
Jokic inició la prórroga con una bandeja con un finger-roll y los Nuggets nunca volvieron a ir perdiendo.
“Obviamente, es horrible perder”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Pero se pueden sacar muchas cosas, y queremos ser un equipo que mejore a lo largo de la serie. … Creo que hicimos muchas cosas bien, le hicimos muchas cosas bien a Jokic. Fue un partido muy disputado por ambos equipos. No fue un partido fácil para nadie”. El otro favorito al MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, también tuvo una noche complicada, fallando 15 de 22 tiros, encestando 1 de 6 triples y terminando con 18 puntos. Jalen Williams lideró a OKC con 32 puntos y Chet Holmgren aportó 18.
El partido terminó empatado a 102 puntos al final del tiempo reglamentario, y tanto Gilgeous-Alexander como Jokic fallaron tiros ganadores en los últimos segundos del tiempo reglamentario. SGA falló un tiro en suspensión de 3,6 metros a 3 segundos del final, y Joker falló un tiro de 5,8 metros sobre la bocina.
«Las derrotas siempre duelen, especialmente en los playoffs», dijo Daigneault. «Pero lo que diría es que estamos en proceso de convertirnos en un gran equipo, y hemos cumplido con muchos requisitos en ese proceso. Algo que se necesita para ser un gran equipo es que te lleven al límite en los playoffs y tengas la capacidad de afrontar los desafíos que se te presentan».
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