DENVER (AP) El Oklahoma City Thunder venció a los Denver Nuggets en su propio partido el domingo.
El equipo más joven de la NBA aprovechó todas las jugadas clave en los momentos decisivos contra un equipo experimentado con un historial de campeonato, empatando la serie de segunda ronda con una victoria por 92-87 en el cuarto partido.
Shai Gilgeous-Alexander anotó nueve de sus 25 puntos en el último cuarto, salvando al Thunder, primer cabeza de serie, de una desventaja de 3-1 contra un equipo de Denver conocido por su dominio de los partidos, ganando seis de sus últimas siete series de playoffs, y los dos partidos reñidos anteriores de esta serie que se reanuda el martes por la noche en Oklahoma City.
Aproximadamente 36 horas después de una agotadora prórroga en el tercer partido del viernes por la noche, el inicio temprano del partido, el Día de las Madres, dio lugar a una primera mitad desastrosa con un total de 25 puntos en el primer cuarto y que terminó con OKC arriba 42-36 al descanso.
«Con un partido temprano, dimos una vuelta rápida. Hicimos un esfuerzo intencionado para usar nuestra profundidad y poner a todos en marcha», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
Con ocho puntos de desventaja al comienzo del último cuarto, el Thunder aprovechó una racha de 11-0 impulsada por los reservas Cason Wallace, quien anotó un par de triples, y Aaron Wiggins, quien añadió otro, para tomar el control.
El segundo triple de Wallace puso a Oklahoma City por delante definitivamente 75-73.
«Realmente creo que la diferencia en el partido fue que su banquillo les encendió la mecha», dijo el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. «Anotaron triples… algo increíble en un partido en el que ambos equipos anotan 21 de 86 triples». Denver parecía estar a punto de dejar al primer clasificado del Oeste al borde de la eliminación cuando un tiro en suspensión con giro de Aaron Gordon puso el marcador en 73-66.
Esta vez, sin embargo, fueron los Thunder los que se adelantaron en la recta final y los Nuggets los que desperdiciaron la oportunidad de poner a OKC 3-1 abajo. Los numerosos errores de Denver en los últimos minutos incluyeron una violación clave de saque de banda de cinco segundos.
Nikola Jokic anotó 27 puntos y 13 rebotes, pero sus tres asistencias fueron su menor promedio en esta racha de playoffs, sumando 22 asistencias y 23 pérdidas de balón en esta serie de segunda ronda.
Jokic dijo que nunca piensa en la fatiga, así que no culpó a nada ni a nadie por el 31% de acierto de Denver en tiros de campo y los 34 triples fallados. Y Adelman tampoco se atrevería a decir que la NBA se equivocó con el salto inicial temprano.
“No quiero decir eso”, dijo Adelman. “Diré que ambos equipos estaban muy cansados después de una batalla increíblemente física en la prórroga el viernes por la noche. … O sea, ambos teníamos las piernas súper cansadas, así que se trataba de quién iba a hacer esa última jugada”.
No fue su equipo, no esta vez.
“Luchamos. Mantuvimos el rumbo”, dijo Gilgeous-Alexander, “… y luego cerramos el partido”.
El Thunder simplemente no tiene el pedigrí de Denver en los playoffs, pero Daigneault dijo que su equipo está adquiriendo esa experiencia tan necesaria día a día.
“Cada vez que recibes golpes y te levantas, te haces más fuerte”, dijo. “Eso es lo que le estamos predicando a nuestro equipo. Perdimos un partido difícil la otra noche en la prórroga. Hoy nos pusimos de pie”.
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