INDIANÁPOLIS (AP) Los Indiana Pacers pasaron dos días buscando soluciones contra Cleveland, el primer clasificado.
El domingo, dieron una respuesta contundente.
Pascal Siakam anotó 21 puntos, Myles Turner y Obi Toppin anotaron 20 cada uno y los Pacers igualaron un récord de playoffs de la NBA con una ventaja de 41 puntos al descanso antes de aplastar a los Cavs por 129-109 para tomar ventaja de 3-1 en la serie.
Los Pacers, cuartos clasificados, pueden cerrar la serie el martes en Cleveland, donde ya han ganado dos veces.
«Todavía no hemos hecho nada», dijo el entrenador Rick Carlisle tras conseguir su 33.ª victoria en playoffs con Indiana, superando a Larry Bird como el máximo en la historia de la franquicia en la NBA. Vamos a seguir encarando esto como si tuviéramos todo por demostrar. Sabemos que la gente no cree en nosotros, así que seguiremos luchando.
Los Pacers demostraron determinación dos días después de una vergonzosa derrota por 22 puntos en su cancha, un partido en el que Cleveland dominó los rebotes y limitó al dos veces All-Star Tyrese Haliburton a cuatro puntos y cinco asistencias.
Esta vez, la afición local, que ondeaba toallas, ayudó a animar a Indiana desde el comienzo de un partido físico y, por momentos, agresivo.
Los Pacers lograron una ventaja de 44 puntos antes de conformarse con un margen de 80-39 al descanso, que igualó la mejor marca de la liga desde que se mantiene el análisis detallado de jugada a jugada, establecida por los Cavs en el segundo partido de las finales de la Conferencia Este de 2017 contra Boston.
Indiana causó gran daño sin Bennedict Mathurin, uno de sus mejores anotadores, quien fue expulsado por una falta flagrante 2 a tan solo 7 minutos y medio de partido. Y con Donovan Mitchell perdiéndose la segunda mitad por una lesión en el tobillo izquierdo, los Cavs no tuvieron ninguna oportunidad.
Darius Garland lideró a los Cavs con 21 puntos en su segundo partido tras recuperarse de una lesión en el dedo del pie. Mitchell terminó con 12. El entrenador Kenny Atkinson anunció que Mitchell se sometería a una resonancia magnética el lunes.
«Dominio absoluto por su parte», dijo Atkinson brevemente, antes de explicar que al menos los Cavs tienen dos de los últimos tres partidos en su cancha. «Nos dominaron en todos los aspectos del juego».
Indiana no perdió tiempo y tomó el control rápidamente con parciales iniciales de 11-2 y 13-0 para construir una imponente ventaja de 48-23 con 9:24 por jugarse en la primera mitad. No se detuvieron, ni se acobardaron, y cerraron la primera mitad con una racha de 19-2.
El tiro de media distancia de Aaron Nesmith justo antes de la bocina colocó a los Pacers en otro club exclusivo: el décimo equipo en la historia de los playoffs y el segundo esta semana en anotar 80 puntos en la primera mitad de un partido de playoffs. Oklahoma City anotó 87 puntos en el segundo partido contra Denver.
Turner acertó sus cuatro triples, con los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis, Dario Franchitti y Scott Dixon; las Novatas del Año de la WNBA, Caitlin Clark y Aliyah Boston; y la ex estrella de la NFL, Reggie Wayne, entre el público.
«Sentimos el último partido; ellos marcaron la pauta desde el punto de vista físico», dijo Haliburton tras terminar con 11 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. «Hoy, salimos y marcamos la pauta desde el principio; simplemente nos subimos a la ola».
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