En las empinadas colinas rojizas del distrito de Ngororero, en el noroeste de Ruanda, Antoine Nsanzumuhire levanta con cuidado un panal de una de sus colmenas. Las abejas revolotean a su alrededor mientras levanta delicadamente el entramado, rico en miel dorada.
Nsanzumuhire tiene 200 colmenas modernas repartidas por su finca rodeada de bosque, algo que le cuesta creer. Hace tan solo unos años tenía 20, cuando los deslizamientos de tierra y el clima errático, agravados por el cambio climático, devastaron su pequeña explotación apícola. Pero con el apoyo de un proyecto respaldado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), se unió a una cooperativa local. Los miembros le enseñaron a usar colmenas modernas y a plantar árboles alrededor de su finca, lo que ayuda a aumentar la producción al proporcionar zonas de alimentación para las abejas.
“El dinero que gano ahora me permite planificar dos objetivos principales”, dice Nsanzumuhire. “Lo primero es construir una buena casa y montar mi propio negocio de miel”.
Antoine Nsanzumuhire (izquierda) planta plántulas de árboles proporcionadas por el proyecto respaldado por el PNUMA para reducir el impacto de las inundaciones y sequías, a la vez que proporciona zonas de alimentación para sus abejas. Crédito: PNUMA/Miranda Tasker
Nsanzumuhire se encuentra entre los cientos de agricultores ruandeses cuyos ingresos han aumentado gracias al proyecto respaldado por el PNUMA, lanzado por la Autoridad de Gestión Ambiental de Ruanda, con el apoyo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. El proyecto, activo en comunidades de todo el país, ayuda a restaurar bosques y humedales, a la vez que proporciona a los agricultores medios de vida más resilientes al estrés climático. Los agricultores, que constituyen la columna vertebral de la economía de Ruanda, han visto disminuir la productividad de sus cultivos debido al cambio climático y a las condiciones meteorológicas erráticas, incluyendo graves inundaciones o sequías, que afectan la erosión del suelo y degradan aún más la tierra.
A diferencia de los cultivos, la apicultura es menos vulnerable a las fluctuaciones de las precipitaciones. Sin embargo, para que las colmenas prosperen, las comunidades han tenido que emprender un ambicioso esfuerzo para restaurar las tierras degradadas y plantar árboles, que absorben las precipitaciones y anclan el suelo con sus raíces, reduciendo así el riesgo de inundaciones, sequías y deslizamientos de tierra. Los bosques también se han convertido en zonas de alimentación para las abejas.
Un miembro de la nueva cooperativa apícola de Ngororero inspecciona sus nuevas colmenas. Crédito: PNUMA/Miranda Tasker
La plantación de árboles tiene otro beneficio: los bosques absorben el dióxido de carbono del aire, lo que ayuda a enfriar el planeta y a contrarrestar la crisis climática. El trabajo en el distrito de Ngoreorero se basa en lo que los expertos denominan adaptación basada en los ecosistemas (AbE) al cambio climático. Mirey Atallah, jefa de la División de Adaptación y Resiliencia del PNUMA, afirma que la adaptación basada en los ecosistemas es una solución rentable a la crisis climática.
“Lo que hace que la adaptación basada en los ecosistemas sea tan eficaz es que resuelve más de un problema a la vez: enfría la tierra, restaura la biodiversidad, reduce las inundaciones y genera ingresos para las personas”, afirma Atallah.
Tras años de degradación ambiental provocada por actividades humanas como la minería ilegal, la tala ilegal y el pastoreo excesivo, y agravada por la crisis climática, el proyecto apoyado por el PNUMA en Ruanda restauró más de 700 hectáreas de ecosistemas degradados, incluyendo bosques, humedales, sabanas y riberas.
Una mujer carga un galón de miel.
“El bosque nos protege, ahora nosotros protegemos el bosque”, afirma Goretti Bahirumwe, del distrito de Kirehe. Crédito: PNUMA/Miranda Tasker
En la zona este de Ruanda, en el distrito de Kirehe, Marine Babonampoze, vestida con su traje de apicultora, camina por el bosque de Ibanda-Makera, ahora protegido, donde el melodioso canto de los pájaros y el zumbido de los insectos impregnan el aire. Se le unen otros apicultores de una nueva cooperativa, también establecida gracias al proyecto apoyado por el PNUMA.
Babonampoze enfatiza el poder de la comunidad. «Los miembros de la cooperativa trabajan juntos y se cuidan mutuamente», dice Babonampoze. «Todo mejora cuando nos unimos».
Si bien la apicultura en Ruanda se considera tradicionalmente una actividad masculina, el proyecto ha beneficiado a las mujeres de la comunidad. «Al principio, éramos solo hombres», dice Jean Baptiste Ngirinshuti, representante de la cooperativa en Kirehe. «Las mujeres que ya se habían unido y mejorado sus medios de vida trajeron a otras, por eso ahora se ven más mujeres que hombres involucrados». Desde el inicio del proyecto, la producción en la cooperativa apícola Ngororero se ha multiplicado por casi diez, alcanzando los 264 kg por temporada.
Un grupo de mujeres posa para una fotografía.
Marine Babonampoze (centro) explica cómo el proyecto ha animado a las mujeres del distrito de Kirehe a participar en la apicultura, una actividad tradicionalmente dominada por los hombres. Crédito: PNUMA/Miranda Tasker
Para miembros de la cooperativa como Goretti Bahirumwe, la apicultura se ha convertido en un sustento.
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