SCOTTSDALE, Arizona – Durante toda la temporada, el lema en Miami ha sido el mismo:
Concentrarse en la tarea que tienen entre manos. Vivir el momento. Encontrar la manera de ganar el partido de la semana.
Es un mensaje que ha calado hondo en los Hurricanes, desde los momentos más álgidos de la temporada hasta los más bajos, y es una estrategia que les ha ayudado a llegar hasta aquí: las semifinales nacionales del College Football Playoff.
Ahora, mientras los Hurricanes se preparan para saltar al campo del State Farm Stadium el jueves para enfrentarse a Mississippi en el Fiesta Bowl, con un puesto en la final del CFP en juego, no hay duda de que los entrenadores y jugadores de Miami están adoptando esa mentalidad una vez más.
A pesar de las innumerables preguntas a las que se han enfrentado en los últimos días, saben que no pueden preocuparse por el hecho de que la final se juegue en su estadio a finales de este mes, ni pueden dedicar demasiado tiempo a pensar en cuánto tiempo ha pasado desde que Miami jugó por un título nacional.
Si quieren que su temporada continúe, los Hurricanes deben centrarse en el presente.
“Definitivamente es muy emocionante estar en esta posición, pero no vamos a adelantarnos a los acontecimientos”, dijo el corredor de los Hurricanes, Mark Fletcher Jr., quien ha corrido para 262 yardas en las dos victorias de Miami en los playoffs. “Solo nos preocupa Ole Miss y solo nos preocupa ganar el partido. Eso es todo”.
El entrenador en jefe de los Hurricanes, Mario Cristobal, dijo: “Creo que es importante recalcar que el jueves, la Universidad de Miami y Ole Miss se enfrentan. El campeonato nacional es dentro de varios días. Creo que toda la atención debe centrarse en el partido del jueves”.
Y los Hurricanes (12-2) tienen mucho en lo que concentrarse cuando se trata de Ole Miss.
Los Rebels (13-1) llegan al partido del jueves con una racha de siete victorias consecutivas a pesar de la gran incertidumbre y el drama que rodean al programa.
El 30 de noviembre, el ex entrenador en jefe de Ole Miss, Lane Kiffin, anunció que dejaba los Rebels para asumir el mismo cargo en LSU. Hubo mucha incertidumbre sobre qué miembros de su equipo se irían con él y cuándo se marcharían.
A pesar de todo, los Rebels se mantuvieron firmes.
Comenzaron su andadura en los playoffs con una contundente victoria por 41-10 sobre Tulane. Luego, remontaron una desventaja de nueve puntos para derrotar a su rival de la SEC, Georgia, por 39-34 en el Sugar Bowl.
El mariscal de campo Trinidad Chambliss fue fundamental en la victoria sobre los Bulldogs, lanzando para 362 yardas y dos touchdowns. En un momento dado, completó 13 pases consecutivos, estableciendo un nuevo récord en el Sugar Bowl.
En la temporada, Chambliss ha lanzado para 3360 yardas y 21 touchdowns con solo tres intercepciones. También ha corrido para otras 520 yardas y ocho touchdowns.
El corredor Kewan Lacy, por su parte, ha corrido para 1464 yardas y 23 touchdowns, mientras que los receptores Harrison Wallace III y De’Zhaun Stribling superan las 700 yardas cada uno.
Encontrar la manera de contenerlos a todos, y al resto de la potente ofensiva de Ole Miss, ha sido una prioridad para la defensa de Miami, que ha destacado en sus dos primeros partidos de playoffs.
“Creo que si observas al mariscal de campo, hace un trabajo increíble distribuyendo el balón, extendiendo las jugadas y manteniendo al equipo en el camino correcto”, dijo el coordinador defensivo de Miami, Corey Hetherman, cuya unidad ha limitado a sus dos oponentes en los playoffs, Texas A&M y Ohio State, a un total combinado de 17 puntos. “Creo que el corredor es muy talentoso. Creo que corre con mucha potencia; hace que el primer defensor falle… Creo que puede generar una gran jugada en cualquier momento. Creo que los jugadores en la periferia son muy talentosos. Hay muchos jugadores diferentes que pueden romper la defensa y hacer grandes jugadas en espacios abiertos”. El ala defensiva Akheem Mesidor, quien lidera a los Hurricanes con 10.5 capturas y 15.5 tacleadas para pérdida de yardas, declaró: “Necesitamos frenarlos. Tienen una ofensiva de ritmo rápido. Si logramos ralentizarlos y contener al mariscal de campo, creo que tendremos una buena oportunidad de detener esa ofensiva. … [Chambliss] es un mago. Tiene un brazo excelente. Puede hacerlo todo. Es un jugador peligroso al que tendremos que contener”.
Por otro lado, los Hurricanes saben que tendrán que encontrar maneras de ser productivos, particularmente en el juego terrestre.
Fletcher ha sido sólido en ese aspecto, y en la victoria de Miami por 24-14 sobre Ohio State, su compañero Marty Brown entró al final del partido y aportó un impulso importante.
En sus victorias de playoffs contra Texas A&M y Ohio State, los Hurricanes han acumulado un total de 569 yardas, incluyendo 328 yardas por tierra.
Han logrado realizar varias series ofensivas metódicas que les han permitido no solo avanzar por el campo, sino también consumir mucho tiempo del reloj.
Eso, según los Hurricanes, ha marcado la diferencia, especialmente combinado con la experiencia del mariscal de campo veterano Carson Beck en partidos de alto nivel como estos.
“Confiamos en nuestros linieros ofensivos. Creemos que son la fortaleza de nuestra ofensiva y tenemos corredores que pueden ganar yardas difíciles, incluso en situaciones complicadas. Creo que la clave es tener éxito desde el principio”, dijo el coordinador ofensivo de Miami, Shannon Dawson. “Si observan esas series ofensivas metódicas, normalmente hemos tenido éxito al comienzo de la serie, lo que nos permite seguir avanzando. … Así que creo que la labor de esos linieros, imponiéndose físicamente en esas situaciones, es fundamental. Los corredores saben que el rival va a concentrar a muchos jugadores en la línea de golpeo cuando saben que vamos a correr, por lo que esas yardas son más difíciles de conseguir, pero tenemos jugadores que están dispuestos a luchar por esas yardas difíciles”.
Beck dijo: “Cuando comenzamos esas series ofensivas, ya sabemos lo que va a pasar. Es una serie que define nuestra identidad, como me gusta llamarla. Antes de cada jugada, en el círculo, les digo: ‘Estamos con ustedes. En todo momento los apoyamos, confiamos en ustedes y necesitamos avanzar con el balón’. Esa línea ofensiva ha sido la identidad y el corazón de este equipo; lo mismo ocurre con la línea defensiva. Esos momentos fueron importantísimos, especialmente para lograr estas victorias y ser un buen equipo de fútbol americano. Así que, de nuevo, simplemente me acerco al círculo y les digo: ‘Estamos con ustedes. Ustedes van a liderar esto’”.
Es una fórmula que ha funcionado en las dos primeras victorias de Miami en los playoffs y podría ser clave contra los Rebels.
Pero los Hurricanes saben que, sea lo que sea que les pidan sus entrenadores el jueves, tienen que dar lo mejor de sí mismos.
Si lo logran y consiguen otra victoria, estarán un paso más cerca de su objetivo final.
“Gana el que comete menos errores”, dijo Fletcher. “Y cuando se presenten las oportunidades, ¿quién las aprovechará y estará a la altura del momento?”.
El receptor CJ Daniels añadió: “Al final del día, haremos lo que sea necesario para lograr el objetivo”.
miamihurricanes.com