DENVER — Los Broncos siguen adelante.
En un partido emocionante y reñido, los Broncos consiguieron una victoria en tiempo extra por 33-30 sobre el actual MVP de la NFL, Josh Allen, y los Buffalo Bills.
Gracias a cinco recuperaciones de balón y dos series ofensivas que les dieron la ventaja en el último cuarto y el tiempo extra, los Broncos lograron su primera victoria en playoffs en una década y ahora están a un partido del Super Bowl LX.
«Obviamente no estábamos listos el año pasado, pero hoy sí lo estábamos», dijo el entrenador en jefe Sean Payton.
El mariscal de campo Bo Nix, quien se perderá el resto de la postemporada tras fracturarse el tobillo, se convirtió en el segundo mariscal de campo en la historia de la franquicia en lanzar tres pases de touchdown en una victoria de postemporada, y lideró la remontada de los Broncos después de que los Bills anularan una desventaja de 13 puntos para tomar la delantera en el último cuarto.
«Estuvo fantástico cuando lo necesitábamos», dijo Payton sobre Nix.
La defensa de Denver, por su parte, forzó la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón en la historia de la franquicia en postemporada, incluyendo la intercepción de Ja’Quan McMillian en el tiempo extra que mantuvo vivas las esperanzas de victoria de los Broncos.
«Pasarán cinco o diez años antes de que veas una pérdida de balón como esa», dijo Payton, «y eso terminó siendo decisivo».
Los Broncos sellaron la victoria en el tiempo extra cuando los Bills fueron penalizados por interferencia de pase en un pase largo a Marvin Mims Jr. y Wil Lutz anotó un gol de campo de 23 yardas.
Denver ahora se enfrentará a los Patriots o a los Texans en el Campeonato de la AFC.
Estos son los jugadores y las jugadas que marcaron la diferencia en la victoria:
MOMENTO CLAVE DEL PARTIDO
Se podría argumentar que debería ser la intercepción de McMillian —más sobre eso en un momento— o una de las penalizaciones por interferencia de pase al final del partido. Pero nos quedaremos con una secuencia al final de la primera mitad que cambió el rumbo del partido. Denver tomó posesión del balón con el marcador 10-10 y 2:06 minutos restantes en la primera mitad, y convirtió dos terceros downs, incluyendo un tercer down y 10 yardas, para avanzar el balón hasta la yarda 29 de Buffalo con 29 segundos restantes. Nix lanzó un pase profundo perfecto a Lil’Jordan Humphrey, quien atrapó el balón para poner a los Broncos arriba 17-10. Momentos antes, parecía que los Broncos intentarían un gol de campo largo antes del descanso, pero conseguir siete puntos fue crucial, ya que Buffalo recibiría la patada inicial de la segunda mitad. Esa ventaja se amplificó aún más cuando Bonitto le quitó el balón a Allen mientras los Bills intentaban acercarse a la zona de gol de campo. Devon Key recuperó el balón en la yarda 35 de Buffalo, y Denver amplió su ventaja a 10 puntos con un gol de campo de 50 yardas de Lutz. En lugar de un empate 10-10 o una ventaja de 13-10 al descanso, Denver terminó con una ventaja de 10 puntos. Esto resultó ser determinante en lo que se convirtió en un partido reñido.
«Esa probablemente fue la diferencia en el partido», dijo Payton.
ESTADÍSTICA CLAVE
5 recuperaciones de balón.
Los Broncos habían hablado durante semanas sobre la necesidad de forzar más recuperaciones de balón, y lo lograron con creces en la victoria del sábado. Denver forzó tres balones sueltos y consiguió dos intercepciones, logrando la segunda mayor cantidad de recuperaciones de balón en la historia de la franquicia en postemporada. Los Bills no habían perdido el balón cinco veces en un partido desde la temporada de novato de Allen en 2018, y también fueron las primeras pérdidas de balón de Allen en un partido de playoffs desde 2022. El margen de +4 en pérdidas de balón de Denver fue el segundo más alto en la historia de la franquicia. Estas jugadas clave resultaron en 16 puntos para Denver.
«Nos ayudó a ganar hoy», dijo el apoyador externo Nik Bonitto. «Las recuperaciones de balón son una parte muy importante del fútbol americano, y la forma en que lo hicimos hoy, cómo pudimos capitalizar esas jugadas en la ofensiva, y el hecho de que jugamos un fútbol complementario, es una de las principales razones por las que ganamos hoy».
JUGADA MEMORABLE
El touchdown del tackle Frank Crum merecía ser considerado, pero tenemos que elegir la intercepción que salvó el partido de McMillian. Si Brandin Cooks hubiera atrapado el pase, Denver casi con seguridad habría perdido el partido. En cambio, McMillian realizó una jugada milagrosa para conseguir la quinta y última recuperación de balón de los Broncos en la tarde.
«Simplemente hice una jugada, básicamente le quité el balón de las manos y lo recuperé», dijo McMillian. JUGADORES DESTACADOS DEL PARTIDO
El mariscal de campo Bo Nix se convirtió en el segundo mariscal de campo en la historia de la franquicia en lanzar tres pases de touchdown en una victoria de postemporada. Nix completó 3 de 4 pases para 84 yardas y dos touchdowns en pases de al menos 20 yardas, y su pase tardío a Marvin Mims Jr. provocó una penalización por interferencia de pase que preparó el terreno para el gol de campo de la victoria.
El receptor abierto Marvin Mims Jr. atrapó ocho pases para 93 yardas y un touchdown, lo que representa sus mejores marcas de la temporada en recepciones y yardas recibidas.
El receptor abierto Courtland Sutton no atrapó ningún pase hasta los últimos minutos del cuarto cuarto, pero logró cuatro recepciones para 53 yardas, y provocó otra importante penalización por interferencia de pase, para ayudar a los Broncos a conseguir la victoria.
El liniero ofensivo Frank Crum atrapó un touchdown, convirtiéndose en el sexto liniero ofensivo desde 2021 en atrapar un pase de touchdown en los playoffs. También es el primer liniero ofensivo de los Broncos con un touchdown desde 2003.
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