MILÁN — La selección masculina de hockey de Estados Unidos superó un complicado primer periodo para lograr una victoria contundente en el primero de sus tres partidos preliminares para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.
A los estadounidenses les anularon dos goles, una valiosa lección para comenzar el torneo: la tolerancia cero al contacto con el portero en el área. Sin embargo, culminaron su participación el jueves 12 de febrero con una victoria por 5-1 sobre Letonia en el Milano Santaguilia Hockey Arena, asegurando así tres puntos en la clasificación del Grupo C.
Los estadounidenses se enfrentarán a Dinamarca el sábado y luego a Alemania el domingo.
Estados Unidos llegó al torneo con una plantilla formada por la habilidad de la NHL en cada posición. Connor Hellebuyck, el jugador estrella de Estados Unidos en el torneo Cuatro Naciones Face-Off del año pasado, fue titular en la portería, pero la noche fue floja después del primer periodo, donde realizó seis atajadas. Solo vio dos disparos en el segundo periodo.
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Un segundo periodo dominante puso a los estadounidenses con una clara ventaja.
El marcador de 1-1 se convirtió en 2-1 cuando Vincent Trocheck encontró a Jack Hughes con un pase detrás de la red. Hughes encontró a Brock Nelson en la ranura baja, y este maniobró el disco superando a Elvis Merzlikins y metiendo el disco en la red. Merzlikins tuvo un periodo intenso intentando dar una oportunidad a sus compañeros mientras los estadounidenses tomaban el control, arremetiendo con el disco.
Brady Tkachuk realizó un gran golpe de cadera y se convirtió en una molestia cerca del área mientras los estadounidenses tomaban el control en todos los aspectos. Una jugada de poder llevó a una ventaja de 3-1 cuando Tage Thompson recibió un pase de Jack Eichel cerca de la red, giró y recibió el disco con su revés. Quedaban 11.1 segundos en el reloj cuando los estadounidenses pusieron el 4-1 con un gol de tres en raya de Nelson.
Eso compensó un primer periodo en el que Letonia logró desafiar dos goles. El primero no tuvo problemas: Brady Tkachuk metió el disco detrás de Merzlikins a las 5:29. Un par de minutos después, Quinn Hughes metió el disco en la red, pero tras revisar el video, los árbitros consideraron la jugada fuera de juego. Letonia desafió a J.T. Miller interfirió con Merzlikins al desviar el tiro de Brock Faber desde el punto poco después, una buena experiencia de aprendizaje para los jugadores de la NHL acostumbrados a reglas más flexibles en el área. Entre esas revisiones, Letonia puso el 1-1 con un gol de Renars Krastenbergs.
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Con tres goles de desventaja al llegar al tercer periodo, los letones anotaron a Arturs Silovs. Auston Matthews anotó en una jugada de poder mientras los estadounidenses continuaban su goleada.
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