Carolina se alza con su primer título desde 2006; Staal gana el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs
LAS VEGAS — Veinte años después, los Carolina Hurricanes vuelven a ser campeones de la Copa Stanley.
«Era nuestro momento», dijo el entrenador Rod Brind’Amour. «No íbamos a permitir que nos lo arrebataran».
Brandon Bussi detuvo los 22 disparos que recibió, y los Hurricanes desataron una celebración por la Copa Stanley con una gran presencia de sus aficionados que viajaron hasta aquí, tras derrotar a los Vegas Golden Knights por 3-0 en el sexto partido de la final de la Copa Stanley en el T-Mobile Arena el domingo.
«Para ser honesto, me siento un poco aturdido ahora mismo», dijo Bussi. «Seguro que me voy a desmayar en algún momento, pero todavía no… Obviamente, lo recordaré para siempre».
Jackson Blake anotó un gol y dio una asistencia, y Taylor Hall y Nikolaj Ehlers también anotaron para Carolina, que finalizó los playoffs de la Copa Stanley con un récord de 16-3, la menor cantidad de juegos necesarios para ganar la Copa Stanley desde 1988, cuando los Edmonton Oilers lograron un récord de 16-2.
«Antes del partido, nunca había estado tan nervioso por un partido, es increíble», dijo Blake. «Salir y ayudar a mi equipo y hacer lo que pude, aportar mi granito de arena para ayudarnos a ganar, significa mucho para mí. Pero es por estos chicos. Trabajo duro todos los días por ellos. Es realmente especial».
Jordan Staal ganó el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de su equipo en los playoffs de la Copa Stanley. El capitán de Carolina anotó seis goles en la final de la Copa Stanley, incluyendo el récord de la NHL de goles en cinco partidos consecutivos, sumando así ocho goles y 12 puntos en 19 partidos de los playoffs.
A sus 37 años, es el jugador de mayor edad en ganar el Trofeo Conn Smythe y el primero en pasar al menos 17 años entre campeonatos de la Copa Stanley. Staal también lo ganó con los Pittsburgh Penguins en 2009.
«Me alegra haberme quedado», dijo Staal. «Creía en la cultura del equipo. Creía en lo que estábamos construyendo en Carolina. Es una sensación increíble poder construir algo así y coronarlo con esto; es un sueño hecho realidad».
Brind’Amour fue el capitán del equipo campeón de la Copa Stanley en 2006 y ha sido el entrenador de Carolina desde la temporada 2018-19. Es la séptima persona en la historia de la NHL en ganar la Copa con la misma franquicia como jugador y entrenador, y la cuarta en hacerlo como capitán y entrenador.
«Es igual de increíble, pero como jugador fue un poco diferente porque trabajé y soñé con ganar la Copa toda mi vida, así que fue como quitarme un peso de encima», dijo Brind’Amour. «Esta vez quería que fuera por el equipo. Quería que sintieran lo que se siente».
Carter Hart realizó 20 atajadas, pero los Golden Knights perdieron su tercer partido consecutivo, poniendo fin a la temporada. Carolina los superó en goles 12-5 en los partidos 4 al 6.
«También jugamos buenos minutos, pero no pudimos encontrar la manera; ellos sí», dijo el entrenador de Vegas, John Tortorella. «Como siempre he dicho, es una liga donde hay que encontrar la manera. Todos los partidos fueron ajustados. Se trata de encontrar la manera. Ellos lo hicieron esta noche y nos ganaron».
Hall puso a los Hurricanes arriba 1-0 a los 3:47 del primer periodo, anotando con un disparo lejano desde el círculo de faceoff izquierdo que ejecutó antes de que Noah Hanifin pudiera alcanzarlo. El disparo pasó por debajo del brazo izquierdo de Hart y por encima de su almohadilla izquierda.
Blake provocó una pérdida de disco de Brett Howden en la línea azul de Carolina. El disco le llegó a Jaccob Slavin, quien levantó la vista y vio a Hall detrás de la defensa de Vegas. El pase largo llegó y Hall hizo el resto.
«Es que tenías que anotar ese gol», dijo Hall. «Teóricamente, incluso podría ser más fácil remontar en un partido decisivo por la Copa Stanley, pero estaba tan feliz que ni siquiera pude celebrar de la emoción».
Bussi mantuvo el 1-0 al detener a Howden en un contraataque a los 11:39 del primer periodo. Hart hizo lo mismo a los 2:49 del segundo periodo, cuando realizó una parada con el bloqueador ante Staal después de que el capitán de Carolina se quedara solo frente al portero.
Los Hurricanes se pusieron arriba 2-0 a los 13:31 del segundo periodo, cuando Blake anotó con un remate de primera desde dentro del círculo derecho tras un pase de Logan Stankoven.
El gol se produjo tras una agresiva presión de Blake y Stankoven, que obligó a Hanifin a cometer un par de pérdidas de balón en la zona defensiva.
«Son un buen equipo cuando juegan bien y cuando están en su mejor momento, cuando están bien organizados», dijo el defensa de Vegas, Brayden McNabb. «Son un equipo difícil de vencer. Lo vimos».
Blake terminó los playoffs con 20 puntos, la mayor cantidad del equipo (siete goles, 13 asistencias), uno más que su compañero de línea, Hall (siete goles, 12 asistencias). Stankoven lideró a los Hurricanes con 11 goles y fue cuarto con 16 puntos.
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