El entrenador afirma: «Volveremos aquí» tras la derrota de Vegas en el quinto partido contra Carolina
RALEIGH, Carolina del Norte — John Tortorella promete que habrá un séptimo partido en la final de la Copa Stanley de 2026.
«Volveremos aquí», predijo con audacia el entrenador de los Vegas Golden Knights tras la derrota de su equipo por 4-2 ante los Carolina Hurricanes en el quinto partido, disputado el jueves en el Lenovo Center.
Tortorella reafirmó su declaración.
«Voy a dejar mi ropa aquí, eso seguro. En el hotel», dijo.
Está bien que Tortorella hable con tanta seguridad.
Pero con su equipo ahora abajo 3-2 y enfrentando la eliminación en la serie al mejor de 7, la única forma de que su predicción se cumpla es que su equipo cumpla con las expectativas y gane el Juego 6 en Las Vegas el domingo (8 p.m. ET; ABC, SN, TVAS, CBC).
A menos que los Golden Knights logren eso, toda la fanfarronería del mundo no impedirá que los Hurricanes desfilen por el T-Mobile Arena con la Copa Stanley sobre sus cabezas.
Es apropiado que la declaración de Tortorella se haya producido después de un partido que el miembro del Salón de la Fama Mark Messier transmitió como parte de la cobertura de la Final por ABC/ESPN. Messier estuvo presente en la derrota de los Golden Knights y vio de primera mano las deficiencias del juego de Las Vegas.
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Golden Knights vs. Hurricanes | Juego 5 | Resumen
Fue Messier, por supuesto, quien hizo la que probablemente sea la predicción más audaz en la historia de la NHL, justo antes del sexto partido de la final de la Conferencia Este de 1994 entre sus New York Rangers y los New Jersey Devils. Los Rangers perdían 3-2 en la serie al mejor de siete y necesitaban ganar dos partidos consecutivos para evitar la eliminación, de forma muy similar a como los Golden Knights deben hacerlo ahora.
«Sé que vamos a salir a ganar el sexto partido y traer la victoria de vuelta para el séptimo», dijo Messier el 24 de mayo de 1994, según el New York Daily News. «Tenemos el talento y la experiencia suficientes para darle la vuelta a la situación. Eso es exactamente lo que vamos a hacer en el sexto partido».
Messier puso en práctica lo que predicaba, anotando un hat-trick en la victoria de Nueva York por 4-2 en el sexto partido, preparando el terreno para la victoria de los Rangers por 2-1 en el séptimo partido dos días después, gracias al gol de Stephane Matteau en la segunda prórroga. Los Rangers pondrían fin a una sequía de 54 años sin la Copa Stanley al derrotar a los Vancouver Canucks en una final a siete partidos.
Obviamente, un jugador tiene mucha más influencia directa en el resultado que un entrenador. Sin embargo, si los Golden Knights quieren que las palabras de Tortorella se hagan realidad, hay varios aspectos que deben mejorar.
Empecemos por la disciplina.
Con el marcador empatado 1-1 a mitad del segundo periodo del jueves, los Golden Knights recibieron dos penalizaciones menores consecutivas que resultaron en el gol de la ventaja. Justo un segundo después de haber neutralizado la infracción por juego brusco de Jeremy Lauzon, Brayden McNabb fue al banquillo de castigo por carga ilegal. Esta vez no saldrían ilesos, ya que Andrei Svechnikov anotó en superioridad numérica a los 11:58, dándole a Carolina su primera ventaja del partido.
Luego, en el tercer periodo, mientras intentaban remontar un déficit de 3-1, recibieron dos penalizaciones innecesarias en la zona ofensiva: una penalización menor por zancadilla de Jack Eichel y otra por doble golpe con el palo a la altura de la cabeza de Mark Stone. Esta última resultó en el segundo gol de Svechnikov en superioridad numérica, poniendo a Carolina arriba 4-1 y prácticamente acabando con las esperanzas de remontada de los Golden Knights.
En opinión de Tortorella, todas esas penalizaciones se combinaron para mermar el buen ambiente que Vegas había generado en los primeros 25 minutos del partido, cuando controlaron el juego y fueron el equipo más peligroso.
«Creo que tuvimos un buen comienzo», dijo. «Perdimos impulso cuando recibimos dos penalizaciones consecutivas».
En total, los Golden Knights acumularon 10 minutos consecutivos de penalización en menos de 20 minutos de juego, un lapso en el que pasaron de estar empatados a ir perdiendo por tres goles.
“Ya sabes, anotaron (para ponerse 2-1 arriba), así que sí, pudieron aprovechar el impulso”, dijo Eichel. “Las jugadas especiales son una parte importante del juego, especialmente en esta época del año. Hay que estar del lado correcto.
“Desafortunadamente, no lo estuvimos”.
Como bien señaló Eichel, los Hurricanes anotaron 2 de 5 en power play. Los Golden Knights anotaron 1 de 3.
Además, está el problema combinado de la defensa del equipo y la portería, que debe resolverse.
Y rápido.
Empezando por el portero Carter Hart.
El jugador de 27 años es el primer portero en la historia de las Finales en permitir cuatro goles en cada uno de los primeros cinco partidos de una serie. Ahora tiene un récord de 2-3 en este enfrentamiento contra los Hurricanes, con un porcentaje de atajadas de .856 y un promedio de 3.70 goles en contra.
Cuando le preguntaron si consideraría un cambio de portero y traer a Adin Hill para el sexto partido, Tortorella respondió bruscamente al periodista.
«Esa podría ser la pregunta más estúpida que he escuchado», dijo Tortorella.
Cabe mencionar que Hill tuvo un récord de 11-4 con un promedio de goles en contra de 2.17 y un porcentaje de salvamento de .932 durante la postemporada de 2023, contribuyendo a que los Golden Knights ganaran la Copa Stanley. Por otro lado, el jugador de 30 años no ha jugado desde la derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Seattle Kraken el 9 de abril, hace más de dos meses.
En cualquier caso, independientemente de quién sea el portero titular de Vegas, permitir cuatro o más goles por partido no es el camino para que un equipo gane un título, especialmente uno que necesita ganar los próximos dos partidos para lograrlo.
Una última observación sobre la última promesa de Tortorella.
En la segunda ronda de la Conferencia Este de 2019, el mismo Tortorella, entonces entrenador de los Columbus Blue Jackets, dijo: «Volveremos para el séptimo partido» tras ver a su equipo perder 4-3 contra los Boston Bruins en el quinto partido, lo que los dejó con una desventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete.
Al final, no regresaron a Boston.
En cambio, fueron eliminados tras perder 3-0 en Columbus en el sexto partido.
Más les vale a Tortorella y a los Golden Knights que la historia no se repita.
De lo contrario, esta serie habrá terminado.
Al igual que sus aspiraciones a la Copa Stanley.
nhl.com