El equipo estadounidense mantiene vivas sus esperanzas de ganar su primera medalla de oro olímpica desde Lake Placid 1980 tras ganar 2-1 en la prórroga el miércoles 18 de febrero.
El equipo estadounidense se abrió paso a las semifinales masculinas de hockey sobre hielo tras vencer a Suecia en la prórroga el miércoles 18 de febrero con un golazo de último minuto del defensa Quinn Hughes.
Con solo 2-1 en el marcador, no fue la explosión goleadora que la afición podría haber esperado, dado que ambas plantillas estaban repletas exclusivamente de jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Sin embargo, EE. UU. cumplió con su deber y se llevó el último pase a las semifinales de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.
Los partidos de semifinales del viernes ya están definidos: EE. UU. se enfrentará a Eslovaquia y Canadá a Finlandia.
El Suecia-EE. UU. fue el primer partido en Milano Cortina 2026 donde los 50 jugadores de ambos equipos compiten en la máxima categoría del hockey sobre hielo. Sin embargo, a pesar de las alineaciones de la NHL, ambos equipos tuvieron dificultades para abrir el marcador.
El partido terminó sin goles tras el primer periodo, con Suecia y EE. UU. igualados con 10 tiros a portería cada uno.
El gol decisivo finalmente llegó a los 31:03, justo después de la mitad del segundo periodo. De pie frente al área de anotación, Dylan Larkin de EE. UU. atrapó un tiro desde el punto de Jack Hughes y lo remató a la red, superando al portero Jacob Markström, para anotar su primer gol del torneo.
El hermano mayor de Hughes, Quinn, también dio una asistencia (su quinta en cuatro partidos en Milano Cortina 2026), con sus padres Ellen y Jim Hughes animando desde la grada.
Impulsados por el gol, EE. UU. aumentó la presión sobre Suecia, superando a sus oponentes en tiros a puerta por 20-9 en el segundo periodo. Los esfuerzos de Markström mantuvieron el marcador 1-0, pero la falta de ataque de Suecia y su incapacidad para aprovechar el penalti de Vincent Trocheck al comienzo del tercer periodo le costaron caro.
Las siguientes jugadas de Estados Unidos no produjeron otro gol, pero fueron suficientes para debilitar al equipo sueco, que ya contaba con la ausencia de uno de sus jugadores clave. Se confirmó que el capitán suplente de Suecia, Victor Hedman, sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo durante el calentamiento previo al partido y, aunque estaba en el banquillo, no jugó.
A 1:38 minutos del final del tercer periodo, Suecia sacó a Markström de la portería. Siete segundos después, con un atacante extra sobre el hielo, Mika Zibanejad anotó un disparo ganador desde el círculo de saque neutral para dar a Suecia un respiro y forzar su tercera prórroga en cuartos de final del torneo.
La euforia sueca duró poco. A los 3:27 minutos de la prórroga de 3 contra 3, Quinn Hughes, quien estuvo en la pista durante 2:03 de esos minutos, desestimó un cambio y disparó el gol de la victoria, superando a Markström, excompañero de equipo hace varios años, cuando ambos jugaban para los Vancouver Canucks de la NHL. El portero sueco se vio abrumado en la prórroga, atajando cinco tiros de Estados Unidos, mientras que su equipo no logró rematar a puerta en el otro extremo de la pista.
Cuando el disparo de Hughes entró en la red, sus compañeros de Estados Unidos saltaron del banquillo y corrieron a la pista para felicitarlo, mientras que los aficionados en el estadio abarrotado coreaban «USA» en señal de celebración.
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