DENVER (AP) Una gran desventaja inicial en Denver no afectó a los Minnesota Timberwolves, quienes hace dos años protagonizaron la mayor remontada en un séptimo partido en la historia de la NBA, superando una desventaja de 20 puntos para vencer a los Nuggets y avanzar a las finales de la Conferencia Oeste.
Esta vez, remontaron una desventaja de 19 puntos, venciendo a los Nuggets por 119-114 el lunes por la noche gracias a los 30 puntos de Anthony Edwards y los 24 de Julius Randle, para empatar la serie de primera ronda de los playoffs a un partido.
«Simplemente nos compenetramos y mantuvimos la calma en esos momentos», dijo Edwards.
Jamal Murray anotó 30 puntos para Denver, que venía de ganar 13 partidos seguidos desde su derrota el 18 de marzo. Los Nuggets se adelantaron 44-25 al comienzo del segundo cuarto, pero lo que parecía una victoria fácil se convirtió rápidamente en un partido complicado.
Tras superar a los Wolves 39-25 en el primer cuarto, los Nuggets vieron cómo Minnesota revertía el marcador en el segundo.
«Así que, básicamente, fueron los mismos cuartos, primero y segundo, solo que con equipos opuestos», dijo Nikola Jokic, quien anotó 24 puntos, capturó 15 rebotes y repartió ocho asistencias para los Nuggets.
Tras un comienzo lento, Edwards lució mucho mejor que en su actuación de 22 puntos en el primer partido, cuando se notó su falta de ritmo por una lesión en la rodilla. Esta vez, penetró más a canasta en lugar de conformarse con tiros en suspensión, impulsando la remontada.
«Estuvo impresionante. Fue increíble», dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “También en ese primer periodo, cuando íbamos perdiendo, estuvo genial en el banquillo. Gran liderazgo, muy positivo. Reconoció que necesitaba adoptar una actitud más ofensiva y atacar con más intensidad. Y lo hizo”.
Denver desaprovechó la oportunidad de tomar el control contra su rival de la División Noroeste. Los Nuggets tienen un récord de 8-0 en su historia cuando ganan los dos primeros partidos de una serie de playoffs, y los Wolves tienen un récord de 0-8 cuando pierden los partidos 1 y 2.
Edwards perdió el balón a falta de 31 segundos y Christian Braun recibió una falta en el otro extremo de la cancha después de que Jokic dejara pasar un tiro flotante para empatar. Braun falló uno de dos tiros libres, dejando a Denver abajo 115-114 a falta de 19 segundos.
Randle anotó dos tiros libres y Donte DiVincenzo remató con una volcada en solitario para sellar la remontada.
“Confío en que C.B. anote los tiros libres”, dijo el entrenador de Denver, David Adelman. “El balón rebotó en el aro. Eso pasa en la NBA. Hay momentos que uno prefiere olvidar. Es un momento duro para C.B. después de haber jugado un partido tan bueno”.
Murray encestó un triple desde 15,5 metros sobre la bocina del descanso para empatar el partido a 64. Jokic tuvo un comienzo discreto, anotando 16 puntos en el tercer cuarto cuando Denver se puso arriba 93-90. Pero la dupla All-Star de los Nuggets encestó solo 2 de 12 tiros en el último cuarto, y los Wolves empataron la serie al mejor de siete, que se traslada a Minneapolis para el tercer partido el jueves por la noche.
“Siento que teníamos el partido controlado”, dijo Murray, “y luego simplemente no metimos nuestros tiros”.
Jaden McDaniels, quien aportó 14 puntos para los Wolves, dijo que la clave de la recuperación de Minnesota fue atacar «a Jokic, Jamal, a todos los malos defensores. Tim Hardaway, Cam Johnson, Aaron Gordon, todo el equipo, a por ellos. Sí, son todos malos defensores».
Antes del inicio del partido, Finch se quejó por tercer día consecutivo de la diferencia en tiros libres del primer partido, en el que los Nuggets superaron a Minnesota 30-14 desde la línea. Bromeó diciendo que quizás sus jugadores también deberían «empezar a simular faltas».
Cada equipo lanzó 30 tiros libres el lunes por la noche.
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