ROMA — La cuarta cabeza de serie, Iga Swiatek, tomó el camino largo para acceder a la tercera ronda del Internazionali BNL d’Italia, tras sobrevivir a una valiente remontada de Caty McNally para ganar por 6-1, 6-7(5) y 6-3 en 2 horas y 43 minutos.
Con el marcador en 6-1 y 3-1, Swiatek —tres veces campeona en Roma— parecía estar navegando con total comodidad en su partido de debut. Su topspin saltaba con gran potencia de la pista, conectaba una serie de golpes ganadores de derecha y lograba desmantelar el revés plano de McNally en los intercambios largos. Sin embargo, desperdició tres puntos de break que le habrían dado una ventaja de 4-1, cometiendo errores no forzados evitables; a partir de ese momento, el partido se transformó en una auténtica batalla.
«Sin duda, no fue un primer partido fácil», declaró Swiatek en su conferencia de prensa. «Las condiciones eran algo pesadas. La bola viajaba lenta. Por ello, tuvimos muchos intercambios largos, muchos momentos en los que se podía crear mucho juego en la pista».
McNally —la única jugadora que logró ganarle un set a Swiatek en Wimbledon el año pasado— nunca había vencido a la estrella polaca en el circuito profesional. No obstante, sí contaba con una victoria memorable sobre Swiatek en tierra batida: una remontada por 3-6, 7-6(6) y 6-4 en el torneo júnior de Roland Garros en 2018. A medida que McNally comenzaba a imponer su toque y sensibilidad en el juego, amenazaba con lograr una remontada similar en esta ocasión.
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Swiatek sacó para cerrar el partido con 5-4 y 6-5 en el segundo set, llegando a situarse 30-30 en ambas ocasiones; sin embargo, acabó cayendo en una espiral de errores, perdiendo su servicio tras enviar sendos reveses muy por encima de la línea de fondo en cada una de esas oportunidades. Posteriormente, aseguró que esas experiencias le servirían como lecciones de aprendizaje. «Sinceramente, quiero ver este partido y comprobar si hubo algo que hice mal», dijo cuando se le preguntó sobre sus intentos de cerrar el encuentro con su servicio. «Ni siquiera estoy segura de qué hice… No recuerdo exactamente qué sucedió en ese juego. Pero veré el partido. Lo veré y analizaré».
A medida que su precisión flaqueaba, McNally se volvía más eficaz provocando errores en Swiatek gracias a su defensa. El slice de McNally tuvo escaso impacto durante el primer set y medio, pero su capacidad para reiniciar los puntos con este golpe se convirtió en un factor clave para dar un vuelco al segundo set.
En el tercer set, la situación estuvo a punto de desmoronarse de nuevo para Swiatek. Logró romper el servicio de McNally para ponerse 3-1, pero desperdició la oportunidad de ampliar la ventaja a 4-1 cometiendo una doble falta; acto seguido, cedió la ventaja del break inmediatamente con una racha de errores.
Pero, en esta ocasión, Swiatek recuperó la concentración. Justo cuando McNally disponía de un punto para empatar el marcador a 4-4, Swiatek repelió con contundencia una devolución para impedírselo. A continuación, conectó dos golpes ganadores impecables y ajustados, seguidos de la rotura de servicio que la situó 5-3 arriba. No habría una repetición de las dificultades sufridas en el segundo set. Unos patrones ofensivos sólidos llevaron a Swiatek al punto de partido, el cual concretó cuando McNally envió una derecha ligeramente fuera de la línea.
«Estuve muy contenta con el primer set, pero luego cometí algunos errores», comentó Swiatek. «Además, sentí que Caty metía una bola más en juego, luchando con gran tenacidad en defensa. Necesitaba ser paciente. Me alegra que, al final del partido, me mostrase sólida y eligiera los momentos adecuados para atacar, pero manteniendo también la paciencia necesaria para aguantar en el intercambio de golpes».
En la siguiente ronda, Swiatek se enfrentará a la cabeza de serie n.º 28, Emma Navarro, o a la esperanza local, Elisabetta Cocciaretto.
Alex Macpherson
wtatennis.com