Un «Súper El Niño» es cada vez más probable, y podría alcanzar una intensidad récord
Nos dirigimos hacia un episodio de El Niño y, para finales de este año, podría convertirse en uno de los más intensos de los que se tiene registro. Esto es lo que significa, incluyendo cómo podría influir en los patrones climáticos futuros.
Por Jonathan Erdman •
Algunos años con El Niño traen huracanes tempranos
La aparición de un «Súper El Niño» es cada vez más probable para finales de este año; este fenómeno podría alcanzar una intensidad récord, con posibles repercusiones a nivel mundial en los patrones de precipitaciones y temperaturas desde el verano hasta el invierno, así como en la temporada de huracanes de 2026.
Rumbo a El Niño
Las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental continúan su avance constante hacia la fase de El Niño, tras el episodio de La Niña que se mantuvo activo desde el verano pasado.
Puede observar este proceso en la animación del Centro de Predicción Climática de la NOAA que aparece a continuación. Observe cómo las aguas oceánicas —más cálidas de lo habitual— avanzan tanto desde el este como desde el oeste en las proximidades del ecuador, mientras que las anomalías de aguas frías se han ido disipando desde mediados de febrero.
Esta animación muestra las anomalías de la temperatura de la superficie del océano —expresadas en grados Celsius— sobre el Pacífico tropical, abarcando el periodo del 11 de febrero al 29 de abril de 2026.
(NOAA/CPC)
Las previsiones más recientes de los modelos
Diversos modelos informáticos de previsión, ejecutados durante este mes, continúan apuntando con firmeza hacia la consolidación de este futuro episodio de El Niño.
Por ejemplo, la previsión más reciente del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF) indica una mayor intensidad para el próximo episodio de El Niño en comparación con la previsión del mes anterior, tal como puede apreciarse en la animación que figura a continuación.
Si bien este modelo ha tendido históricamente a pronosticar temperaturas del agua excesivamente cálidas en sus previsiones de primavera, hasta la fecha, ese «margen de error por exceso de calor» no se ha manifestado este año, según señala Andy Hazelton, científico de la Universidad de Miami. Pronóstico de El Niño del ECMWF para 2026
Pronósticos del modelo de conjunto del ECMWF realizados el 1 de abril (primer recuadro) y el 1 de mayo (segundo recuadro) de 2026, relativos a las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (en grados Celsius) para el próximo evento de El Niño, con proyección hasta finales de 2026.
(Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos de Medio Plazo)
Un «Súper El Niño»
El Niño es un calentamiento periódico de las aguas en el Pacífico ecuatorial central y oriental que puede afectar los patrones climáticos globales durante meses. Desde 1950 se han registrado 27 eventos de El Niño, ocurriendo uno, en promedio, cada tres o cuatro años. El último de ellos tuvo lugar desde el verano de 2023 hasta principios de la primavera de 2024.
Sin embargo, este no será un El Niño común y corriente, de intensidad débil.
La mayoría de los pronósticos de los modelos sugieren ahora que existe al menos un 50 % de probabilidades de que este evento de El Niño se convierta en un «súper El Niño», es decir, un episodio en el que las temperaturas de la superficie oceánica superen en al menos 2 grados Celsius el promedio habitual.
(VER: ¿Qué es un súper El Niño?)
Estos súper eventos de El Niño son mucho más inusuales.
Desde 1950 solo se han registrado cinco, ocurriendo el último hace 11 años, entre 2015 y 2016. También se produjeron en los periodos 1997-98, 1991-92, 1982-83 y 1972-73. Asimismo, se han documentado súper eventos de El Niño en los años 1888-89 y 1877-78.
¿De intensidad récord?
Varios pronósticos de modelos sugieren ahora que este evento de El Niño podría alcanzar su punto máximo en otoño, situándose al menos 2,5 grados por encima del promedio, lo que lo colocaría entre los más intensos de los que se tiene registro.
«La confianza en la posibilidad de que este sea el evento de El Niño más grande desde la década de 1870 está aumentando claramente», escribió el martes en una publicación en la red social X Paul Roundy, profesor de la Universidad de Albany y experto en el fenómeno de El Niño.
En el mapa que aparece a continuación, se puede observar esta franja de aguas anómalamente cálidas —pronosticada por el modelo europeo— que se extiende desde la costa de América del Sur hasta el Pacífico central, cerca de la línea ecuatorial. Pronóstico de El Niño del ECMWF para 2026
Las anomalías previstas en la temperatura de la superficie del mar —en grados Celsius— para el periodo de agosto a octubre de 2026, basadas en el pronóstico del 1 de mayo. El potencial «súper El Niño» se representa mediante los contornos de color marrón más oscuro, que se extienden desde América del Sur hasta el Pacífico ecuatorial central.
(Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio)
Otra razón que refuerza la confianza en la ocurrencia de este intenso fenómeno de El Niño son los repuntes de vientos del oeste cerca del ecuador, en el Pacífico occidental, conocidos como «estallidos de vientos del oeste».
«Estos periodos de vientos fuertes que soplan de oeste a este empujan las aguas cálidas hacia el ecuador y las impulsan hacia el este, contribuyendo a un rápido calentamiento en el Pacífico oriental», escribió Roundy en un correo electrónico anterior dirigido a weather.com.
Roundy señaló que un estallido ocurrido a principios de abril fue uno de los más intensos de las últimas décadas, como mínimo; y en esa misma publicación en X, afirmó: «Es probable que el próximo evento significativo de vientos del oeste ocurra durante los últimos 10 días de mayo».
Posibles impactos de El Niño
En primer lugar, algunas aclaraciones.
El Niño (y su contraparte, La Niña) es solo uno de los factores que influyen en los patrones meteorológicos a escala global. Asimismo, cada episodio de El Niño es diferente, del mismo modo que cada huracán puede tener sus propias idiosincrasias.
No obstante, por lo general, cuanto más intenso sea el fenómeno de El Niño, mayor será la probabilidad de que afecte al clima mundial.
A continuación, se presentan algunos de esos posibles impactos.
Temporada de huracanes
Un fenómeno de El Niño más intenso tiende a generar un mayor descenso de las masas de aire y una cizalladura del viento más acentuada en ciertas zonas de la cuenca del Atlántico.
weather.com