CLEVELAND (AP) — Los Cleveland Cavaliers han vuelto a equilibrar su serie de segunda ronda tras la enorme actuación de Donovan Mitchell en la segunda mitad del partido.
Mitchell igualó una marca de los playoffs de la NBA al anotar 39 puntos en los dos últimos cuartos, liderando la remontada de los Cavaliers hacia una victoria por 112-103 el lunes por la noche.
«¡Vaya cambio, ¿verdad?! Realmente tuvo dificultades en la primera mitad, y luego, en la segunda, Don ofreció una actuación de primer nivel», comentó Kenny Atkinson, entrenador de los Cavaliers.
El equipo local ha ganado los cuatro partidos de la serie, la cual se traslada ahora a Detroit para el quinto encuentro, que se disputará el miércoles por la noche.
Mitchell igualó la marca de Eric «Sleepy» Floyd mediante un tiro libre cuando restaban 27,6 segundos para el final. Tuvo la oportunidad de batir el récord —establecido en 1987, cuando los Golden State Warriors se enfrentaron a Los Angeles Lakers—, pero falló su segundo intento desde la línea de personal.
«Aunque todos se encargaron de recordarme que fallé un tiro libre con el que habría roto el récord», dijo Mitchell, quien terminó el partido con 43 puntos. «Lo menciono, sí; pero el caso es que estamos empatados a dos victorias y nos dirigimos a Detroit. Eso era precisamente lo que nos propusimos lograr al volver a casa, y eso es lo único que importa».
James Harden registró su 40.º doble-doble en playoffs, con una actuación de 24 puntos y 11 asistencias. Evan Mobley aportó 17 puntos, manteniendo a Cleveland invicto en casa tras seis partidos de playoffs.
Por parte de Detroit, Caris LeVert firmó su mejor actuación de la temporada con 24 puntos. Cade Cunningham anotó 19 puntos —siendo esta la primera vez en 11 partidos de playoffs de la presente temporada en la que se queda por debajo de los 20 puntos—, mientras que Tobias Harris sumó 16.
El entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff —quien se enorgullece del estilo físico de juego que practica su equipo—, no se mostró satisfecho con la disparidad en el número de tiros libres concedidos. Mitchell acudió a la línea de personal en más ocasiones (15) que todo el equipo de Detroit en conjunto (12).
«No hay justificación alguna para que un solo jugador de su equipo ejecute más tiros libres que todo nuestro equipo. Nosotros no somos un equipo que se conforme con lanzar solo tiros en suspensión», declaró. «No hicimos lo suficiente para ayudarnos a nosotros mismos, pero desde que llegamos a Cleveland, el criterio arbitral ha cambiado».
Aunque Mitchell tuvo dificultades en la primera mitad y los Cavaliers lanzaron para un 15 de 38 —siendo la mayoría de sus tiros triples—, el equipo se sintió bastante afortunado de ir perdiendo 56-52 al descanso.
El mensaje de Atkinson en el intermedio fue jugar con mayor ritmo y atacar en vertical hacia la canasta, lo cual sirvió para abrir espacios en la defensa rival.
Mitchell anotó 15 puntos durante la racha de 24-0 de Cleveland, la cual abarcó desde los últimos 12 segundos de la primera mitad hasta los primeros seis minutos del tercer cuarto. Cleveland perdía 56-52 al descanso antes de tomar el control del partido.
Los Cavs registraron un 10 de 12 en tiros de campo y encestaron tres triples. Además, convirtieron cinco pérdidas de balón de los Pistons en nueve puntos.
«Cuando (Mitchell) ve un hueco, se lanza a por él. Tenemos que evitar que reciba el balón y eliminar sus recepciones en carrera», comentó Cunningham. «Durante esa racha, simplemente no logramos volver a encontrar nuestro equilibrio. Fue la primera vez en la serie en la que realmente jugaron con total soltura».
La racha de 24-0 fue la más larga en un partido de playoffs de la NBA desde que Minnesota también anotara 24 puntos consecutivos en el sexto partido de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste contra Denver en 2024. Fue también la racha anotadora más prolongada de Cleveland en un partido de postemporada desde que se comenzaron a registrar las estadísticas jugada a jugada en la temporada 1997-98. El récord anterior era de 19 puntos en un encuentro de las semifinales del Este contra Boston.
«Entendimos que, si lográbamos conseguir algunas paradas defensivas, salir al contraataque y generar tiros más cómodos, estaríamos en una buena posición. Estábamos haciendo un trabajo sólido; simplemente no estábamos anotando», dijo Mitchell. «Creo que fuimos conscientes de que estábamos en una buena situación y supimos capear el temporal con acierto».
Mitchell y Harden contribuyeron con 49 puntos cada uno, sumando tanto sus anotaciones directas como los puntos generados a través de sus asistencias. Mobley se erigió como una fuerza dominante en ambos lados de la cancha, registrando ocho rebotes, cinco asistencias, tres robos de balón y cinco tapones. «Don se llevará todos los elogios, pero deberíamos dedicarle muchos elogios a Mobley por su actuación de esta noche», dijo Atkinson.
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