SAN ANTONIO (AP) — Victor Wembanyama se redimió de la primera expulsión de su carrera con otra actuación monumental, terminando con 27 puntos, 17 rebotes, cinco asistencias y tres tapones, mientras los San Antonio Spurs vencían a los Minnesota Timberwolves 126-97 la noche del martes para tomar una ventaja de 3-2 en su serie de segunda ronda.
Con 22 años de edad, Wembanyama es el tercer jugador más joven en la historia de la NBA en registrar esa línea estadística en un partido de playoffs, solo superado por Magic Johnson (20) y Luka Doncic (21).
«Estaba fresco, me sentía bien», dijo Wembanyama. «Honestamente, es difícil saberlo. Era simplemente el quinto partido. Obviamente, iba a estar emocionado (y) a sentir mariposas en el estómago. Así que la emoción no es algo anormal en este punto de los playoffs».
Keldon Johnson anotó 21 puntos, De’Aaron Fox sumó 18 y Stephon Castle aportó 17, mientras San Antonio se colocaba a un partido de las Finales de la Conferencia Oeste. Los Spurs pueden avanzar para enfrentarse a Oklahoma City con una victoria en el sexto partido, que se jugará el viernes en Minneapolis.
Anthony Edwards, quien se vio limitado a ocho puntos en la primera mitad, terminó con 20 puntos para Minnesota. Julius Randle y Jaden McDaniels añadieron 17 puntos cada uno.
Wembanyama regresó tras haber sido expulsado al principio del segundo cuarto durante la victoria de Minnesota por 114-109 el domingo, en el cuarto partido disputado en Minneapolis. Wembanyama recibió una falta flagrante de tipo 2 tras golpear con el codo a Naz Reid en la garganta.
Ambos equipos continuaron intercambiando golpes, y Reid recibió una falta técnica por empujar a Wembanyama por la espalda durante un tiro libre de Minnesota, a falta de 2:24 para el final de la primera mitad.
«Sentí que, al comenzar el partido, sabíamos que iba a ser físico», comentó Castle. «Así que, simplemente hicimos hincapié en ese aspecto e intentamos mantenerlos alejados del rebote ofensivo. Siento que empezamos bien el partido, y de ahí surgieron nuestras rachas anotadoras. Pero, obviamente, son un buen equipo; van a tener sus propias rachas. Así que, simplemente tratamos de no bajar la cabeza cuando eso sucede, ser capaces de responder y generar otra racha positiva para nosotros».
La falta cometida por Reid encendió a Wembanyama, aunque no es que necesitara motivación adicional alguna.
Wembanyama acertó 6 de 8 en tiros de campo y 2 de 3 en triples, sumando 18 puntos en el primer cuarto.
«Creo que la forma en que comenzamos el partido es sumamente importante para nosotros, porque marca la pauta», comentó Wembanyama. «Ahora, el desafío consiste en mantener ese nivel durante los 48 minutos».
Los Timberwolves abrieron el tercer cuarto con una racha de 14-2 que les permitió empatar el marcador a 61 puntos, tras haber llegado a ir perdiendo por 18 puntos en la primera mitad. Minnesota desvió tres intentos de pase de alley-oop dirigidos a Wembanyama antes de que estos llegaran a las manos del pívot de 2,24 metros de estatura.
Los Spurs recuperaron una ventaja de doble dígito en el tercer cuarto, impulsados por un tapón de Johnson a un intento de mate de Rudy Gobert, seguido de un tiro en suspensión corto del propio Johnson tras imponerse físicamente a Edwards bajo el aro.
«Nos alejamos de lo que nos estaba funcionando», señaló Chris Finch, entrenador de los Timberwolves. «Nuestra defensa simplemente se desmoronó. Concedimos 30 puntos —creo recordar— en los últimos seis minutos del tercer cuarto. Gran parte del problema radicó en la contención del balón; fallamos en aspectos básicos de contención».
San Antonio logró mantener a su oponente por debajo de los 100 puntos por quinta vez en los 10 partidos disputados en esta postemporada.
«Creo que hicimos un buen trabajo ofreciendo resistencia desde los primeros segundos de la posesión», afirmó Mitch Johnson, entrenador de los Spurs. «A medida que ha avanzado la serie, han demostrado que en ocasiones intentan acelerar el ritmo de juego, y resultan muy difíciles de frenar cuando logran penetrar hacia el aro. Considero que, cuando hemos logrado posicionarnos mejor desde el inicio —mostrando una mayor cohesión al comienzo de cada posesión—, eso nos ha ayudado enormemente a movernos al unísono, manteniéndonos organizados y conectados en el aspecto defensivo». —
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
nba.com