DETROIT (AP) — Donovan Mitchell anotó 26 puntos, Jarrett Allen y Sam Merrill aportaron 23 cada uno, y los Cleveland Cavaliers vencieron a los Detroit Pistons 125-94 el domingo por la noche en el séptimo partido de la serie para avanzar a las finales de la Conferencia Este.
Los Cavaliers, cuartos cabezas de serie, eliminaron al primer clasificado del Este y se enfrentarán a los New York Knicks, terceros cabezas de serie. El primer partido de esa serie comenzará el martes en Nueva York.
Evan Mobley sumó 21 puntos y 12 rebotes para los Cavaliers, que avanzaron a las finales de conferencia por primera vez desde 2018 y por novena vez en la historia del equipo. Es su recorrido más profundo en los playoffs desde la última temporada de LeBron James con la franquicia.
«No vinimos aquí solo para cumplir un objetivo», dijo Mitchell sobre llegar a las finales de conferencia por primera vez en su carrera.
«Incluso el año pasado, cuando perdimos ante Indiana, teníamos nuestros objetivos puestos en llegar a las Finales (de la NBA). Ahora estamos un paso más cerca. Ha pasado casi una década tropezando con el mismo problema… Como equipo, podemos respirar un poco, pero, al mismo tiempo, solo podemos respirar unas 12 horas para luego volver de lleno al trabajo».
Daniss Jenkins anotó 17 puntos, y Cade Cunningham y Duncan Robinson terminaron con 13 cada uno para los Pistons, que se quedaron a una victoria de su primera aparición en las finales de conferencia desde 2008, tras haber forzado el partido decisivo con una victoria en el sexto encuentro el viernes por la noche.
«Ese partido fue una porquería», dijo Cunningham, a quien limitaron a 16 puntos por debajo de su promedio en los playoffs. «Al estar de vuelta en casa, queríamos conseguir esta victoria frente a nuestros aficionados. Me recordó al año pasado, perdiendo en nuestra propia cancha. No es una gran sensación».
Los Cavs dictaron el ritmo desde el salto inicial y nunca permitieron que los Pistons tomaran impulso; luego, consolidaron una convincente actuación en el séptimo partido cuando Mitchell anotó 15 puntos en el tercer cuarto. Detroit fue superado en la pintura por 58 a 34 y acertó solo el 35.3% de sus intentos de tiro de campo, en comparación con el 50.6% de Cleveland.
«Cuando jugamos con intensidad, es realmente la clave. Es decir, con intensidad en ambos extremos de la cancha y con nuestro talento, somos un equipo muy difícil de vencer», comentó el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. «La pregunta que debemos responder —y sobre la cual hemos hablado mucho— es si podemos evitar tener bajones de intensidad como los del sexto partido, donde no fuimos el equipo enérgico que debíamos ser. Pero esta noche sí lo fuimos; esa fue la gran diferencia: nuestra intensidad en ambos lados de la cancha».
Cleveland aprovechó la falta de acierto de los Pistons en el primer cuarto, convirtiendo los tiros fallados del rival en canastas al contraataque para construir una ventaja temprana. Los Cavs se fueron al segundo cuarto ganando 31-22 y, después de que Detroit anotara las dos primeras canastas del periodo, Cleveland retomó rápidamente el control con una racha de 24-9. Los problemas ofensivos de los Pistons se agudizaron aún más, mientras que los Cavs continuaron lanzando con gran eficiencia, logrando construir una contundente ventaja de 64-47 al llegar al descanso.
Los Cavs mantuvieron su ritmo arrollador en la segunda mitad, llegando a liderar el marcador por una diferencia de hasta 35 puntos. Lo más cerca que lograron ponerse los Pistons durante esta mitad fue a 17 puntos de distancia, ya en el tercer cuarto.
«Sabíamos que el inicio del partido era fundamental; un inicio que les hiciera saber que estábamos presentes y que íbamos a ponerles las cosas difíciles», afirmó Atkinson. «El comienzo del encuentro fue clave; y al salir del descanso, el mensaje fue el mismo: «Tenemos que ganar estos primeros cinco minutos para ponerlos contra las cuerdas»».
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