SAN ANTONIO (AP) — Shai Gilgeous-Alexander sumó 26 puntos y 12 asistencias, y el Oklahoma City Thunder logró remontar una desventaja de 15 puntos apenas iniciada la contienda para vencer a los San Antonio Spurs por 123-108 la noche del viernes, tomando así una ventaja de 2-1 en las Finales de la Conferencia Oeste.
Jared McCain aportó 24 puntos y Jaylin Williams sumó 18 para Oklahoma City. El Thunder jugó sin Jalen Williams, quien se quedó fuera del partido debido a molestias en el isquiotibial izquierdo.
El banquillo de Oklahoma City superó en anotación al de San Antonio por 76-23, incluyendo 15 puntos de Alex Caruso.
«Simplemente salimos a la cancha y competimos», declaró Gilgeous-Alexander. «Obviamente, nos pasaron por encima al principio. Era el primer partido en su pabellón, con su público respaldándolos; estaban entusiasmados por jugar. Nosotros solo queríamos asegurarnos de competir a partir de ese momento. Evidentemente, no dimos nuestro mejor esfuerzo al inicio del encuentro, pero ya no se puede hacer nada al respecto. Eso quedó atrás. Lo único que podemos hacer es concentrarnos en la siguiente posesión, y eso fue lo que hicimos».
Victor Wembanyama anotó 24 puntos para San Antonio. Devin Vassell sumó 20 y De’Aaron Fox aportó 15 en su debut en la serie.
El Thunder ha ganado dos partidos consecutivos después de la victoria de los Spurs en doble prórroga en el primer encuentro. El cuarto partido se disputará el domingo.
Fox (esguince en el tobillo derecho) y Dylan Harper (molestias en el aductor derecho) recibieron el alta médica para jugar 45 minutos antes del salto inicial.
El regreso de Fox propició un inicio histórico.
Los Spurs se dispararon hasta conseguir una ventaja de 15-0, la racha más larga para abrir un partido en las Finales de Conferencia desde que comenzó la era del registro jugada a jugada en 1997.
Fox inauguró la racha anotando una bandeja tras una penetración, y Wembanyama le siguió con un cambio de dirección ante Isaiah Hartenstein para encestar un triple. Un triple de Vassell puso a los Spurs con una ventaja de 10-0, lo que provocó un tiempo muerto temprano solicitado por el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
«A excepción de los primeros 15 puntos, nuestra defensa fue realmente sólida», comentó Daigneault. «Retrocedimos y nos asentamos en la media cancha. Nuestra ofensiva tuvo algo que ver con eso. Ejecutamos una buena ofensiva esta noche, a pesar de que ellos —los Spurs— estaban muy motivados y listos para la acción. Es una serie que exige disciplina. Y eso fue lo que hicimos. No podíamos ser imprudentes contra ellos; son demasiado buenos con el balón, están demasiado bien dirigidos y tienen demasiado talento. Por lo tanto, hay que ser capaces de jugar con disciplina. Creo que esta noche fuimos realmente disciplinados».
Isaiah Hartenstein rompió la sequía anotadora con una bandeja en carrera por encima de Wembanyama; sin embargo, el pívot fue recibido de inmediato con un estruendo de abucheos, a raíz de su juego físico contra los Spurs en el segundo partido de la serie.
El Thunder protagonizó una racha de 13-2 mientras Wembanyama permanecía en el banquillo, cerrando el primer cuarto con una desventaja de 31-26.
Fue un patrón que los Spurs no lograron revertir.
«Son mis primeros playoffs», declaró Wembanyama. «Son los primeros playoffs para muchos de nosotros. Por supuesto, iba a haber pruebas difíciles. Es algo previsible, pero ahora veremos de qué estamos hechos».
La serie continuó desarrollándose con gran intensidad y fricción, con los ánimos caldeándose desde el comienzo de la segunda mitad. Stephon Castle cayó al suelo en dos intentos de mate consecutivos. El segundo de ellos derivó en una falta flagrante de tipo 1 contra Ajay Mitchell, así como en faltas técnicas señaladas a Mitchell y Vassell, después de que ambos intercambiaran palabras tras la infracción.
Dos triples consecutivos, anotados por Gilgeous-Alexander y Williams, ampliaron la ventaja inicial de Oklahoma City hasta situarla en 35-31.
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