CLEVELAND (AP) — Jalen Brunson anotó 30 puntos, Mikal Bridges sumó 22 y los New York Knicks se situaron a un partido de alcanzar sus primeras Finales de la NBA desde 1999, tras lograr una victoria de 121-108 sobre los Cleveland Cavaliers el sábado por la noche.
Los Knicks pueden sellar su pase a las Finales de la Conferencia Este —y completar su segunda barrida consecutiva en una serie— si consiguen una victoria el lunes por la noche. Los aficionados de los Knicks —quienes se mostraron ruidosos y entusiastas durante toda la velada— coreaban «Knicks en cuatro» mientras transcurrían los últimos segundos del tercer partido.
New York se convierte en el séptimo equipo en la historia de la NBA en encadenar al menos 10 victorias consecutivas durante una postemporada. El último equipo en lograrlo fueron los Boston Celtics, quienes también sumaron una racha de 10 triunfos en su camino hacia el título de 2024. Cleveland, San Antonio y Los Angeles Lakers han conseguido esta hazaña en dos ocasiones.
Todas las victorias de los Knicks, salvo una, han sido por una diferencia de doble dígito, registrando un margen promedio de triunfo de 22.5 puntos.
«Simplemente tenemos que mantener la mente enfocada en la tarea que tenemos por delante. El partido ya terminó y encontramos la manera de ganar. Debemos ejecutar a un alto nivel en el cuarto partido», declaró Karl-Anthony Towns, quien aportó 13 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.
OG Anunoby contribuyó con 21 puntos en un encuentro en el que New York mantuvo la ventaja en el marcador durante todo el tiempo de juego. Los Knicks no solo acertaron el 55.8% de sus tiros de campo, sino que también encestaron 11 triples y registraron un 24 de 27 desde la línea de tiros libres.
Evan Mobley anotó 24 puntos, Donovan Mitchell sumó 23 y James Harden aportó 19 unidades para Cleveland. Los Cavaliers terminaron con un registro de 12 de 41 en triples y 12 de 19 desde la línea de tiros libres.
Ni siquiera la presencia de la superestrella Taylor Swift y su pareja, Travis Kelce —nativo de Cleveland Heights—, logró inspirar a los Cavs para conseguir la victoria. «Creo que, en cuanto a su físico y energía, no pudimos alcanzar ese nivel para contrarrestarlos», comentó el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. «Están atravesando una racha impresionante. No hemos sido capaces de frenar su inercia. Pensé que tuvimos una oportunidad de detenerla en ese primer partido, pero ellos no han bajado el ritmo».
Nueva York lideraba 91-82 al final del tercer cuarto, pero sentenció el encuentro en el cuarto periodo, cuando Landry Shamet anotó tres triples en un lapso de 99 segundos para poner el marcador en 105-94.
«Nuestros chicos estuvieron totalmente concentrados desde el inicio del partido, y eso se notó en los primeros minutos de juego. Recibimos muchas contribuciones excelentes», declaró el entrenador de los Knicks, Mike Brown. «Me pareció que, a lo largo de todo el partido, hicimos un buen trabajo intentando jugar a un ritmo rápido. No queremos enfrentarnos constantemente a su defensa ya establecida, así que debemos seguir intentando jugar con velocidad. Además, en la segunda mitad, nuestros jugadores hicieron un mejor trabajo defendiendo sin cometer faltas».
Los Knicks encestaron sus primeros cuatro lanzamientos para tomar una ventaja de 9-1 cuando no habían transcurrido ni dos minutos de juego. Nueva York registró un 12 de 17 en tiros de campo durante ese cuarto y se fue al frente 37-27 tras los primeros 12 minutos.
Cleveland reaccionó y logró empatar el marcador a 50 puntos gracias a un tiro en suspensión de Harden, antes de que los Knicks respondieran con una racha de 10-1. Se marcharon al descanso con una ventaja de 60-54.
Brunson aportó seis de sus 12 puntos durante una racha de 8-1 a mediados del tercer cuarto, momento en el que los Knicks ampliaron su ventaja a 83-70 a falta de 3:41 para el final del periodo.
«Es una mentalidad de «el siguiente hombre da un paso al frente»; mis compañeros me encontraron libre en varias ocasiones. Sabíamos que ese equipo nos iba a lanzar un golpe muy fuerte, y esta noche logramos resistir sus mejores embates», afirmó Shamet.
Esta noticia ha sido actualizada para reflejar que Evan Mobley lideró a los Cavaliers con 24 puntos, mientras que James Harden anotó 19.
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
nba.com