SAN ANTONIO (AP) — Victor Wembanyama registró 33 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias y tres tapones; además, los San Antonio Spurs limitaron a Oklahoma City a su segunda anotación más baja en la postemporada, venciendo al Thunder 103-82 en el cuarto partido, disputado la noche del domingo, para empatar las finales de la Conferencia Oeste.
De’Aaron Fox aportó 12 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias para San Antonio, equipo que no ha perdido tres partidos consecutivos en toda la temporada. Stephon Castle y Devin Vassell sumaron 13 puntos cada uno.
«Definitivamente no quieres irte abajo 3-1 antes de visitar su cancha», comentó Vassell. «Sabíamos que teníamos que responder, y así es como se responde: consiguiendo paradas defensivas. No intentas centrarte solo en el aspecto ofensivo; consigues paradas, sales al contraataque. Defiendes tu territorio, y eso fue exactamente lo que hicimos».
El quinto partido se jugará el martes en Oklahoma City, seguido por el sexto encuentro el jueves en San Antonio.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 19 puntos, con una efectividad de 6 de 15 en sus tiros de campo, para el Thunder.
Wembanyama se tomó como algo personal la victoria de Oklahoma City por 123-108 el viernes, en el tercer partido. La estrella francesa de 2,24 metros de estatura afirmó que necesitaba mejorar su propio desempeño para ayudar a que sus compañeros jugaran mejor. Y, en efecto, su actuación fue monumentalmente superior la noche del domingo, al igual que la de todo el equipo de San Antonio.
«Todos tenemos estándares muy altos y sé que recae sobre mí una gran responsabilidad, pero estoy listo para asumirla», declaró Wembanyama. «Sí, hoy las cosas salieron mejor. No fue perfecto. Pero, ya saben, todos nosotros —y me refiero a toda la organización— tendremos que hacer cosas para las que, en principio, no nos habíamos preparado».
Los Spurs limitaron al Thunder a un 33% de efectividad en sus tiros de campo, incluyendo un 6 de 33 en triples (18%).
«Creo que realizamos un gran ajuste defensivo», señaló Vassell. «No quiero revelar qué fue exactamente. Simplemente logramos rotar a los tiradores y evitar concederles tantos triples completamente liberados. Siento que tuvieron muchísimos triples sin marca en los últimos dos partidos, y hay que respetarlos, especialmente si los están anotando. Así que intentamos anular esa amenaza y, al mismo tiempo, mantener nuestro ritmo de juego rápido».
Tras haber sido superados por 76 a 23 en puntos de los suplentes durante el tercer partido, los reservas de San Antonio anotaron 30 puntos en esta ocasión, limitando a Oklahoma City a solo 34.
Los Spurs tuvieron otro inicio arrollador en el cuarto partido, después de haber abierto el encuentro anterior con una racha de 15-0. A diferencia de la abultada derrota del viernes, los Spurs nunca cedieron la ventaja en esta ocasión.
«Simplemente nos golpearon en la cara desde el principio», comentó Gilgeous-Alexander. «Ya son dos partidos consecutivos en los que salen a la cancha con una actitud más agresiva. En el partido anterior logramos corregir el rumbo; esta noche, simplemente no lo conseguimos».
Tras bloquear una bandeja de Jared McCain bajo el aro, Vassell lanzó un pase de alley-oop a Wembanyama, quien culminó la jugada con un mate espectacular; esta acción formó parte de una racha de 16-0 que otorgó a los Spurs una ventaja de 23-8 cuando restaban 4:19 para finalizar el cuarto.
«Siento que, dada nuestra identidad como equipo, deberíamos iniciar todos los partidos de esta manera», afirmó Wembanyama. «Sin embargo, en realidad, eso no garantiza nada respecto a cómo se desarrollará el resto del encuentro. Quiero decir, sin duda ayuda, pero mantener la consistencia a lo largo de todo el partido exige un tipo de esfuerzo totalmente distinto al de simplemente «golpear primero»».
San Antonio registró una asistencia en cada una de las 10 canastas de campo que anotó durante el primer cuarto.
San Antonio limitó a Oklahoma City a 38 puntos en la primera mitad, cifra que empata su segunda peor marca de anotación en una mitad de partido a lo largo de las últimas cuatro temporadas (tanto en fase regular como en playoffs). Los Thunder acumulan un balance de 2 victorias y 9 derrotas en los partidos de las últimas cinco temporadas en los que han anotado menos de 40 puntos en cualquiera de las dos mitades. El mínimo histórico de la franquicia de Oklahoma City es de 65 puntos, registrado en una derrota en los playoffs ante Memphis el 3 de mayo de 2014; su segunda cifra más baja había sido de 85 puntos, ante San Antonio, el 21 de mayo de 2014.
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