CLEVELAND (AP) — Karl-Anthony Towns sumó 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby anotó 17, y los New York Knicks aplastaron a los Cleveland Cavaliers 130-93 la noche del lunes para completar una barrida de cuatro partidos en las Finales de la Conferencia Este y avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
Landry Shamet anotó 16 puntos saliendo desde el banquillo, mientras que Mikal Bridges y Jalen Brunson aportaron 15 cada uno para los Knicks, quienes se convirtieron en el cuarto equipo en registrar una racha de 11 victorias consecutivas durante su recorrido en la postemporada. El último en lograrlo fue Golden State, que tuvo una racha de 15 triunfos camino a su segundo título en tres temporadas en 2017.
Todas las victorias de los Knicks, salvo una, han sido por una diferencia de doble dígito, con un margen promedio de victoria de 23.7 puntos.
«Siento que la palabra ‘esperanza’ ha estado ausente del nombre de los New York Knicks durante mucho tiempo, y para mí, formar parte de este equipo que reaviva esa esperanza es algo especial», dijo Towns.
Los Knicks retiraron a sus titulares de la cancha cuando restaban 7:47 minutos de juego y con una ventaja de 35 puntos, mientras su numeroso contingente de aficionados coreaba a todo pulmón: «¡Knicks en cuatro!». Los seguidores de Nueva York superaron fácilmente en número a los de Cleveland, ya que viajaron hasta allí fanáticos célebres y acérrimos del equipo, como el director Spike Lee, el comediante Tracy Morgan y el actor Timothée Chalamet junto a su novia, Kylie Jenner.
«Nuestros chicos jugaron de maravilla. Estás en las Finales de Conferencia y anotas 65 puntos provenientes de rebotes ofensivos y puntos al contraataque. No sé si alguna vez había visto algo así en esta etapa del año. Queríamos acelerar el ritmo de juego», comentó el entrenador Mike Brown.
Los Knicks dominaron en puntos de segunda oportunidad, superando a los Cavaliers 32-5. También mantuvieron una ventaja de 33-9 en puntos al contraataque.
Nueva York se enfrentará en las Finales al actual campeón, el Oklahoma City Thunder, o a los San Antonio Spurs. La final de la Conferencia Oeste se encuentra empatada a dos victorias por bando, y el quinto partido se disputará en Oklahoma City este martes. Los Thunder o los Spurs gozarán de la ventaja de campo cuando comiencen las finales el 3 de junio, gracias a haber registrado un mejor balance en la temporada regular.
Esta será la tercera aparición de los Knicks en las finales desde que conquistaron su último título en 1973. Cayeron derrotados en siete partidos ante Houston en 1994 y en cinco ante San Antonio en 1999.
Las leyendas de los Knicks, Walt «Clyde» Frazier y Patrick Ewing, hicieron entrega del Trofeo Bob Cousy al equipo sobre la cancha.
Esta es la decimoquinta ocasión, desde la fusión entre la NBA y la ABA en 1976, en la que un entrenador logra alcanzar las finales en su primer año al frente de un equipo. Los Knicks contrataron a Brown tras poner fin a su relación con Tom Thibodeau, después de que el equipo llegara a la final de la Conferencia Este el año pasado, cayendo derrotado en seis partidos ante Indiana.
Será la segunda vez que Brown llegue a las finales como entrenador; su anterior participación fue con Cleveland en 2007.
Los Knicks han ganado por un margen de al menos 30 puntos los tres partidos decisivos que han disputado durante los playoffs. Arrollaron a los Atlanta Hawks por 51 puntos de diferencia en el sexto partido de la primera ronda (140-89) y, posteriormente, vencieron a los Philadelphia 76ers por 30 puntos (144-114) en el cuarto partido de la segunda ronda, completando así una barrida.
Brunson fue nombrado MVP de la serie tras promediar 25,5 puntos y 7,8 asistencias.
Donovan Mitchell anotó 31 puntos para Cleveland, equipo que sufrió una barrida en una serie de postemporada por primera vez desde las Finales de la NBA de 2018 contra Golden State.
«Están jugando un baloncesto de mayor nivel. Hay que reconocerles el mérito. Están en una racha imparable. No pretendo restar valor a lo que nosotros hemos logrado, pero a veces es necesario reconocer el mérito del equipo rival», declaró Kenny Atkinson, entrenador de Cleveland.
Mitchell anotó los primeros ocho puntos de los Cavaliers, permitiendo que el equipo se pusiera rápidamente por delante con una ventaja de 8-2. Cleveland mantuvo la delantera durante la mayor parte de los primeros seis minutos, hasta que Nueva York tomó el control del encuentro. Una volcada tras rebote ofensivo de Evan Mobley dio a los Cavaliers una ventaja de 17-14, antes de que los Knicks anotaran nueve puntos consecutivos.
Una bandeja flotada de Mitchell acercó a Cleveland a un 30-26 cuando restaban 2:12 para finalizar el primer cuarto; fue entonces cuando Nueva York inició una racha de 20-0 en un lapso de cinco minutos. Los Knicks acertaron 8 de 14 tiros de campo, incluyendo cuatro triples. El banquillo aportó 15 puntos, incluyendo un par de triples de Shamet. El escolta, que cumple su séptima temporada, registró un 11 de 12 desde más allá del arco durante la serie.
Cleveland se fue en blanco (0 de 9) en tiros de campo durante su sequía anotadora —fallando sus tres intentos desde la línea de tres puntos— y cometió cuatro pérdidas de balón.
Los Knicks llegaron a tener una ventaja de hasta 29 puntos en la primera mitad y se marcharon al descanso ganando 68-49. Fue la cuarta ocasión en esta postemporada en la que los Knicks lideraron por al menos 19 puntos tras los primeros 24 minutos de juego.
Para la primera mitad, los Knicks ya contaban con cuatro jugadores con dobles dígitos en anotación. Towns firmó un doble-doble con 10 puntos y 10 rebotes.
La máxima ventaja de Nueva York en el partido fue de 45 puntos, alcanzada durante el cuarto cuarto.
James Harden, quien finalizó con 12 puntos pero con una efectividad de 2 de 8 en tiros de campo, lamentó las oportunidades desperdiciadas por Cleveland. Además de no haber acertado tiros abiertos a lo largo de la serie, los Cavaliers dejaron escapar una ventaja de 22 puntos en el cuarto cuarto del primer partido, antes de caer derrotados 115-104 en la prórroga.
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